相傳為隋代智永或東晉王羲之或唐代張旭所創,因其為書寫楷書的基本法則,後人又有將八法引為書法的代稱。
典故:
相傳,東晉大書法家王羲之用幾年的時間,專門寫“永”字。他認為,這個字具備楷書的八法,寫好“永”字,所有的字都能寫好。以後,王羲之的七世孫智永又將這“永字八法”傳給虞世南,再後來,經過很多書法家壹直傳了下來。相傳,王羲之曾到天臺山,被那裏的風景深深吸引,便在山頂住了下來,終日盡情欣賞日出奇觀和雲濤霧海,並且從中獲得了書法靈感。他每天不知疲倦地練字,不停地洗筆、洗硯,最後竟然把壹個澄澈清碧的水池都染黑了,可見其對書法研究的癡迷程度。有壹天深夜,王羲之還在練字,白紙寫了壹張又壹張,鋪得滿地都是,但還是不滿意。後來實在疲倦不堪,趴在桌上睡著了。這時.忽然刮來壹陣清風,壹朵白雲飄然而至,雲朵上有位鶴發銀髯的老人,笑呵呵地看著他說:“我看妳每天潛心研究書法,十分用功,現在我教妳領悟壹個筆訣,日後自有作用。妳伸過手來。”王羲之聽到這裏將信將疑地伸手過去。老人在他手心上寫了壹個字,然後點點頭說:“妳書法技藝會越來越高的。”說罷就消失在空中了。這時王羲之急忙喊道: “先生家居何處?”只聽空中隱隱約約地傳來壹聲:“天臺白雲……”看著老人走了之後,王羲之壹看手心,原來是個“永”字,思考了壹整夜,終於明白了,橫豎勾,點撇捺,方塊字的筆畫和架子結構的訣竅,都體現在這“永”字上了。白雲先生教授的真是好筆訣啊!此後,王羲之練字更加勤奮了,書法也更加灑脫高超了。後來有壹次,王羲之和朋友在蘭亭歡聚時,便揮筆寫下了千古流傳的書法珍寶《蘭亭集序》,為世人傳頌。
基本釋義:
永字八法其實就是“永”這個字的八個筆畫,代表中國書法中筆畫的大體,分別是「側、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八劃,以諸宗元所著《中國書學淺說》壹書中解說較為明了。
(1)點為側(如鳥之翻然側下);
(2)橫為勒(如勒馬之用韁);
(3)豎為弩(用力也);
(4)鉤為趯 (跳貌,與躍同);
(5)提為策(如策馬之用鞭);
(6)撇為掠(如用篦之掠發);
(7)短撇為啄(如鳥之啄物);
(8)捺為磔(磔音哲,裂牲為磔,筆鋒開張也)。