煙是個多義詞，壹是指煙霧的煙，二是指人們所抽的香煙的煙，內部有有毒成分，三是壹個姓。不是氣體，物理上算是粉塵顆粒物，是固體，因為重量很輕可以飄在空氣中，就形成了煙。人們普遍認為煙草最早源於美洲。考古發現，人類尚處於原始社會時，煙草就進入到美洲居民的生活中了。那時，人們在采集食物時，無意識地摘下壹片植物葉子放在嘴裏咀嚼，因其具有很強的刺激性，正好起到恢復體力和提神打勁的作用，於是便經常采來咀嚼，次數多了，便成為壹種嗜好。考古學家認為，迄今發現人類使用煙草最早的證據是在墨西哥南部賈帕思州倍倫克的壹座建於公元432年的神殿裏壹幅浮雕。它是壹張半浮雕畫，浮雕上畫著壹個叼著長煙管煙袋的瑪雅人，在舉行祭祖典禮時，以管吹煙和吸煙的情景，頭部還用煙葉裹著。考古學家還在美國亞利桑那州北部印第安人居住過的洞穴中，發現了遺留的煙草和煙鬥中吸剩的煙灰，據考證這些遺物的年代大約在公元650年左右。而有記載發現人類吸食煙草是在14世紀的薩爾瓦多。很久以前，美洲土著人就有崇拜太陽和祭祀吸煙的習俗。壹些考古分析還發現，3500年前的美洲居民便有了吸煙的習慣。隨著美洲史的進壹步發掘，煙草史也許會向印第安史更早的時期延伸。加上當今普遍栽種的紅花煙草性喜溫熱，煙草源於熱帶美洲的觀點就更具有了說服力。煙是壹個中國漢字，讀音為yū，解釋為枯萎;同"煙"，另有"香草"意。宋·司馬光《論張堯佐除宣徽使狀》中有相關記載。
物質燃燒時所產生的氣狀物，像煙的東西。煙氣刺激煙草或煙草的制成品。煙草菸,草名,別名淡巴菇,壹曰菸草。產自呂宋, 明時始入 中國。采葉幹之,切為細絲,可制各種之菸。字俗借“煙”。《中華大字典》又如:煙窩(煙鬥);煙蘿(藤蘿壹類的植物);煙荷包(裝煙絲用的小袋子)。