“伍”本義是指古時軍隊的最小軍事編制單位，由此引申指代部隊、軍隊，又引申為同伴、同夥。伍也特指古代的壹種居民組織，由此引申指民間。五的大寫也寫作伍。
康熙字典：
子集中人部伍
《唐韻》《韻會》疑古切。《集韻》《正韻》阮古切，並音五。《周禮·小司徒》：五人為伍。《說文》：相參伍也。三相參為參，五相伍為伍。《周禮·天官》：設其參傅其伍。註：參謂卿三人，伍謂大夫五人。
又《齊語》：五家為軌，故五人為伍。軌長帥之。又《孫子》：用兵之法，全軍為上，破軍次之。全伍為上，破伍次之。《左傳·桓五年》：先偏後伍，伍承彌縫。註：司馬法，車戰，二十五乘為偏，以車居前，以伍次之，承偏之隙而彌縫闕漏也。
又五家相保曰伍。《左傳·襄三十年》：子產使盧井有伍，輿人誦之曰：取我田疇而伍之。
又漢制有尺籍伍符。
又與眾雜處曰伍。《史記·司馬穰苴傳》：臣素?賤，君擢之閭伍之中。又《韓信傳》：信過樊將軍門，嘆曰：生乃與噲等伍。
又《前漢·律歷誌》：_陽相生，自黃鐘始，而左旋，八八為伍。註：孟康曰：從子數辰至未得八，下生林鐘，數未至寅得八，上生太簇。律上下相生，皆以此為率。伍，耦也。八八為耦。