此詩三章重疊，各章均可劃分為四個層次：
首二句以蒹葭起興，展現壹幅河上秋色圖：深秋清晨，秋水森森，蘆葦蒼蒼，露水盈盈，晶瑩似霜。這境界，是在清虛寂寥之中略帶淒涼哀婉色彩，因而對詩中所抒寫的執著追求、可望難即的愛情，起到了很好的氣氛渲染和心境烘托作用。
三、四句展示詩的中心意象：抒情主人公在河畔徜徉，凝望追尋河對岸的“伊人”。這“伊人”是他日夜思念的意中人。“在水壹方”是隔絕不通，意味著追求艱難，造成的是壹種可望而不可即的境界。抒情主人公雖望穿秋水、執著追求，但“伊人’都飄渺阻隔。
可望難即，故而詩句中蕩漾著無可奈何的心緒和空虛惆悵的情致。
以下四句是並列的兩個層次，分別是對在水壹方、可望難即境界的兩種不同情景的描述。“溯洄從之，道阻且長”，這是述寫逆流追尋時的困境：艱難險阻無窮，征途漫漫無盡，示意終不可達也。
“溯遊從之，宛在水中央”。這是描畫順流追尋時的幻象：行程處處順暢，伊人時時宛在，然而終不可近也。既逆流，又順流，百般追尋，執著之意可見；不是困境難達，就是幻象難近，終歸不得，悵恫之情愈深。至此，伊人可望而不可即的情境得到了具體而充分的展現。
擴展資料：
《蒹葭》是詩經中最優秀的篇章之壹。它的主要特點，集中體現在事實虛化、意象空靈、整體象征這緊密相關的三個方面。事實的虛化、意象的空靈和意境的整體象征，是壹個問題的三個層面。從事實虛化到意象空靈，再到整體象征，這大致上就是象征性詩歌意境的建構過程。
然而這首詩最有價值意義、最令人***鳴的東西，不是抒情主人公的追求和失落，而是他所創造的“在水壹方”——可望難即這壹具有普遍意義的藝術意境。好詩都能創造意境。意境是壹種格局、壹種結構，它具有含容壹切具備相似格局、類同結構的異質事物的性能。
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