秦末，匈奴的鄰國東胡這個強大的民族，利用其內部政局變動，人心不安，故意挑釁匈奴獻上國寶甘利瑪。匈奴將領聽了，都說東胡太狠心，不把國寶給他們。匈奴單於沒有采納他們的建議，而是做出了壹個很平淡的決定:“給他們！妳不能因為壹匹馬而失去與鄰居的和平。”匈奴將領聽到他們的國王這樣說，心裏很不舒服，但又無可奈何。但東胡王得寸進尺，要求匈奴給他壹妻壹妾。眾將見董虎得寸進尺，無不義憤填膺，乃曰:“給之。妳不能因為舍不得壹個女人，就和鄰居失去和平！”看到匈奴軟弱詭詐，每次有求必應，壹次次得手，以為此時匈奴必定不堪壹擊，便放松了防備。而這正是冒頓壹次又壹次要忍受的。不久後，東湖看中了與匈奴交界處的壹大片荒地，屬於匈奴的領地。因為之前匈奴人給了我好幾次都不眨眼，而且這片荒地無人居住，恐怕我也只好同意割讓了。誰知冒頓這壹次突然說:“千裏荒地，雖無人煙，也是我匈奴之地。妳怎麽能隨便放人呢？”於是下令部隊集結，攻打東湖。至此，匈奴兵受夠了東胡的怒火。戰爭剛開始，大家第壹次英勇作戰，勢不可擋。東湖做夢也沒想到，愚蠢的冒頓會突然發兵襲擊自己，在沒有任何準備的情況下倉促應戰。他怎麽可能戰勝匈奴士兵的激烈報復？最終東胡全軍覆沒，東胡王死在亂軍中。
如果說弱勢群體之所以示弱是為了保護自己不被敵人打敗，那麽強勢群體為什麽要韜光養晦呢？俗話說“樹大招風。”壹般來說，權勢集團大權在握，處於顯眼的位置，往往容易越權或引起嫉妒。再者，強勢群體必然會得到更多的關註，有更多的事情要處理。如果壹個人長期處理各種事情，沒有安靜思考的時間，久而久之，精力、健康、知識、智慧都會虧錢！這就要求處於主導地位的人，避開所有人的焦點，避開不必要的復雜事物，回到更隱蔽的位置。這樣不僅可以避免很多麻煩的事情，還可以幫助妳培養自己的修養，恢復精力。所以強勢群體往往采用“韜光養晦”的生存策略。
三國後期，劉備死後，諸葛亮輔政蜀國，諸葛亮不負劉備囑托，鞠躬盡瘁，死而後已。然而，魏國的曹操就沒有這麽幸運了。自從魏明帝死後，曹芳即位時才八歲。太尉司馬懿和大將軍曹爽掌管朝政。曹爽是皇族，所以霸氣。他怎麽會讓異姓司馬氏分享權力？所以他想盡辦法剝奪司馬懿的兵權。
司馬懿早年效忠魏國，立下赫赫戰功，如今落得如此田地，心中自然不滿。但是，他並不是壹個四肢空空無腦的莽漢。曹爽現在強大了，他也知道憑自己的實力沒有能力對抗他。所以司馬懿因病不肯上朝，當然是利用了曹爽的意圖。曹爽心裏也清楚，司馬懿是他唯壹的潛在權力對手，所以他非常小心，派自己的親信呂特來司馬家打聽虛實。
司馬懿是老奸巨猾，征戰多年。他怎麽可能看不透曹爽在玩什麽把戲？於是，他做好了準備，把倫生領到了司馬懿的臥室，只見司馬懿壹臉病容，頭發淩亂地躺在床上，由兩個丫鬟伺候著。李生說，“我很久沒有去過了。我不知道妳病得這麽重。今奉令為荊州刺史，特來辭行。”司馬懿兩眼壹抹黑，假裝聽錯了，說:“並州是靠近邊境的重要地方。壹定要做好防禦，不要讓敵人乘虛而入。”李生急忙說道，“荊州，不是並州。司馬懿還是裝作沒聽懂。這時，兩個女仆給他餵了藥。他故意讓藥汁全部流出，假裝虛弱地說:“我的生命危在旦夕。我死後，請告訴將軍，他必須照顧我的孩子。”李勝見司馬懿已經成了這樣，也沒有多留，安心回去向曹爽報告。得知這壹情況，曹爽非常高興，說:“哼，只要司馬懿這個絆腳石不死，我就沒什麽好擔心的。"
不久之後，天子曹芳要去濟陽城北掃墓祭祖。曹爽帶著他的三個兄弟和親信壹起旅行。司馬懿得知消息，認為時機已到。他立即動員家人，把老部下都叫過去，迅速占領了曹石軍營，然後進入後宮恐嚇太後，陳述曹爽的罪過，要求殺死叛徒。無奈之下，太後只好同意。隨後，司馬懿迅速占領軍械庫，將主動權握在手中。
曹爽聽到這個消息的時候，潮水已經沒了。曹爽全家被司馬懿以篡位的罪名殺害。從此司馬終於獨攬大權，曹魏政權名存實亡。
老子曰:“有無互長，難易相補，長短同相，高低同相，音聲相和，前後同相。”這種積極和消極構成了世界的循環。而要尋求正確，先要尋求反面。同樣，要想進步，就要先退，然後才能做到無為。所謂“雙手插入田間，低頭便見天上水；身心清凈才是道，退步原來是前進。”以退為進是人生的最高哲學。在任何時候，懂得韜光養晦，伺機克敵的人都不鮮見。
《三國演義》中的劉備和宋朝開國皇帝趙匡胤，“韜光養晦”的功夫功底最深。劉備以前種菜是為了掩人耳目，目的是避災，用的是韜光養晦之計。三讓徐州時，也是用以退為進的方法得到徐州的。未來劉備、孫權、曹操三分天下，“韜光養晦”之計大有作為。趙匡胤在北周朝廷“韜光養晦”的本事，壹直隱藏到“陳橋兵變”加上他的黃袍加身，他的那份算計真的很驚人。但無論如何，兩人最終都取得了巨大的成就，也為人民做了很多的好事，也給後人留下了很好的榜樣和想象空間。
“林中之木美，風必毀之。”鋒芒畢露的人容易受到別人的批評和敵視，尤其是在政治鬥爭中。善於自救，愚行，急退，不是被動避惡，而是養精蓄銳，待機而動。
韜光養晦是壹種生存策略，其中的韜光養晦只是為了更好的“前進”，而不是停止。而且，壹個願意擔任次要職務的人，壹個謙遜的人，最終會贏得大家的尊重和喜愛，這樣的人在領導崗位上也能很好地為他人服務。而壹個驕傲的人，壹個鋒芒畢露的人，往往會因為接受不了別人的意見而失去別人的支持，甚至與別人反目成仇。
要想贏，離不開天時、地利、人和。韜光養晦，退壹步海闊天空，是達成目標的好辦法。