相傳鸛、喜鵲(顴鳥、鶴等水鳥)常棲息其上，故名。該建築建於北周(公元557-580年)，毀於元初。可惜到了宋代以後，樓閣被水淹沒，然後水退了。
因其建築壯觀，結構巧妙，區位優勢，景色秀麗，唐宋時期文人登樓賞景，留下了許多不朽詩篇，其中王之渙的《在鷺宿》詩為“山遮白日，洋泄金河。但是妳只要上壹層樓梯，就可以開闊三百英裏的視野。”堪稱千古絕唱，流傳海內外。沈括的《孟茜筆談》給樓閣八個字:“瞻前文章，遠眺江面。”壹千多年來，它對激勵和振興中華民族的願望產生了深遠的影響。
21世紀初，中國人重建了闕闕樓。據悉，為弘揚中華民族文化，1997 17年2月，樓堂館所改造工程破土動工，為鋼筋混凝土框架結構，設計高度73.9米，總投資5500萬元。截至2001，主體工程已完成。