《米脂縣誌》記載:“米脂李姓分太安裏壹角李、永和石樓李。壹個是泰安裏二甲，李自成家族屬於泰安裏二甲，明朝以前從甘肅泰安裏遷徙過來。另壹個李是從山西永和、石樓縣遷到米脂的，兩個李不是壹個家族的。泰安裏的李氏家族是壹個分布在米脂城鄉的大家族。"
李自成家屬泰安裏二甲，明朝以前從甘肅泰安裏遷徙到李家站。而這個李家驛站就是黨項拓跋夏萍部從甘肅東遷後居住的地方。
據費米《廢書》記載，李自成出生時，父親夢見壹個穿黃衣服的人進了土窯，所以李自成的外號叫黃娃子。李自成童年時曾因家境貧寒被圍捕到壹座寺廟，後成為姬家的牧奴。當我十幾歲的時候，我喜歡槍，馬和俱樂部。父親去世後，他去了明朝負責傳遞朝廷公文的驛站當驛卒，看管馬匹。
晚明驛站制度存在諸多弊端。阿明皇帝朱由檢在崇禎元年(1628)改革和簡化了驛站制度。李自成因丟失公文被革職，失業回家，負債累累。同年冬，李自成因無力償還的債務，被艾告上米脂縣政府。縣長嚴子彬“機械地繞城遊，必死無疑”。被親戚朋友救下後，他在年底殺死了債主趙愛。接著，李自成因妻子與村民韓金兒蓋戶通奸而將其殺害。兩條人命危在旦夕，政府要過問，官司要打死，於是於二月(1629)聯合侄子李太沖鎮在甘肅甘州(今張掖市甘州區)參軍。
當時，楊被任命為贛州的連長，而王國棟被任命為參與者。李自成很快被王國提升為軍隊的總經理。同年，在榆中(今甘肅蘭州榆中縣)，因拖欠軍餉問題，殺死參戰諸侯國和當地縣令，發動兵變。起義後，李自成轉戰漢中，加入王佐瓜的農民軍。崇禎二年(1629)，後金第壹次入塞，北京震動，大將軍袁崇煥被皇帝淩遲處死。崇禎三年(1630)，王佐被朝廷降服，李自成轉投張存孟(不沾泥)為隊長。崇禎四年(1631)四月，張存孟敗於陜北，他也戰敗了。10月，洪承疇正式接任三邊總督，逐步消滅陜西農民軍。崇禎六年(1633)，李自成帶領其余部隊東渡黃河，投奔其叔父高迎祥，人稱“勇敢的心”。同年，曹文詔率數千關寧軍大敗山西農民軍，、李自成、張均逃往豫，被、左良玉等多支明軍包圍。
然而，崇禎七年(1634)，金軍第二次入關，曹文詔被調往大同抵抗金，被圍困的農民軍從王浦突圍。當年6月，新任五省總督陳奇瑜率軍西進，與陜、雲、湖廣、豫四省總督約好，合圍漢南農民軍。、張、羅汝才、李自成等部見明軍集結，誤入興安(今陜西省安康市)車鄉峽(今陜西省平利縣老縣城)。峽谷是壹條古老的棧道，四周都是陡峭的山脈，進去容易出來難。唯壹的出口被明軍攔截。“馬弱不死，弓箭皆脫。”形勢危急。李自成利用顧俊恩的計劃賄賂陳奇瑜周圍的人，向官兵投降。陳奇瑜釋放了李自成等人，派了50多名綏靖分子遣返農民軍，剛離開棧道，馬上殺了綏靖分子，造反了。
崇禎八年(1635)，洪承疇任五省巡撫，隨後圍困民軍，民軍退至河南洛陽。、張、老輝、羅汝才、葛力言、左、蓋世旺旺、射天、橫天王、渾、國天行、九九龍、順天旺等十三個七十二營起義軍在河南滎陽召開會議，李自成提出“分兵四面出擊”的作戰方略。會後，、張、李自成領兵攻占南直隸鳳陽，挖開皇族祖墳，燒毀朱元璋出家的“黃覺廟”，殺死宦官六十余人，斬首。李自成因爭奪鳳陽宮被俘宦官，崇尚樂器，與張結怨，李自成分兵西征甘肅。
崇禎九年(1636)，高迎祥被新任五省總督盧象升擊敗，被雲陽山包圍。同年四月，金建國改清，六月，清軍第三次進要塞。盧象升被調任康慶總督宣達。兵部侍郎王家鎮接替五省總督和高迎祥突圍。高迎祥從羅羅谷進攻關中，敗於黑水峪(今陜西周至縣黑河口)，被新任陜西巡撫孫傳庭所殺。當殘余勢力投奔李自成時，李被提升為“突圍之王”，繼續在川、甘、陜作戰。明史稱之為“破賊”。
崇禎十年(1637)，楊嗣昌調集65438+萬士兵，增加軍餉280萬，提出“四角六角四面壹網”的戰略，限制農民軍的機動性，壹分為二，最後殲滅。這壹舉措在兩年內取得了可觀的成效。張大敗，李自成在渭南南苑、潼關被洪承疇、孫傳庭伏擊潰敗，帶著等殘部17人躲藏在陜西東南部的商洛山。
崇禎十壹年(1638)八月，清兵從青口山(今河北遷安市東北)、強子嶺(今北京密雲東北)入關，展開第四次入關行動。楊嗣昌為了實現其“保國家安全，保外部世界繁忙”的戰略，主張與清王朝媾和，但遭到巡撫宣達和總司令盧象升的強烈反對。盧象升死於河北巨鹿。清軍撤退後，孫傳庭、洪承疇等人被調往遼東防備清軍，李自成得以在山中喘息。冬天，李駐紮在富水官南升龍村，娶妻生子。崇禎十二年(1639)，張在谷城(位於湖北襄樊)再次造反，李自成率領數千大軍從商洛山殺出。
崇禎十三年(1640)，李自成趁著明軍主力在四川追擊張，收留饑民。鄭煉在《河南變局略》中記載了李自成大賑饑民的盛況:“壞透了，賊用之，以示開倉賑濟饑民。遠近饑民鋤頭而去，答曰者如流水，日夜而呼百萬，勢不可擋。”此後，李自成的軍隊發展到數萬人，並提出了“平均分配土地，免除賦稅”的口號，也就是民歌“迎王，不收糧。”
崇禎十四年(1640)，攻克洛陽，殺了萬歷皇帝的兒子朱，從後院帶了些鹿，用的肉煮熟，稱之為“福祿宴”，與將士共餐。與此同時，李自成沒收了府的金銀、貨物和大量糧食、物資，並發出賑濟饑民的通告。
之後三味省會開封，壹年半之內失敗，崇禎十五年(1642)開封被黃河所滅。先後殺了陜西巡撫傅和。十月，在河南佳縣擊敗陜西巡撫孫傳庭。同時，明朝對清朝的戰爭不利。三月，洪承疇降清。11月，清軍第五次進入要塞，深入山東，掠奪36萬人。
崇禎十六年(1643)正月，李自成攻占承天，被封為“奉天崇義大元帥”。三月，李自成改襄陽為襄靖，稱“新順王”，向流亡貧農呼籲，“賜牛種、濟貧、除惡畜、耕桑”，“養民耕田，收其種以付軍”。同月，參軍的農民領袖羅汝才、格佐五營何壹龍被殺。四月，袁世忠被殺。5月，張建立了“大西”政權。8月，杜詩孫傳庭征召65438+萬人出關。李自成聞訊，率主力北上。九月，兩軍對峙佳縣。當時下著傾盆大雨，明軍的糧食運不出去。李自成動員百姓清場，讓明軍無法就地籌糧。同時派大將劉宗敏率萬余人出汝州，切斷明軍糧道。孫傳庭聽到這個消息後嚇了壹跳，於是他只好向李打通了糧道。李自成領兵追擊四百裏，大敗明軍，斬首四萬余人。李自成向西進軍。十月，李自成攻潼關，殺孫傳庭，占領陜西。
崇禎十七年(1644)壹月，李自成在安稱帝，以李為太祖，建國“大順”，改安為西京，立功臣五等爵位。同時設立政治機構，改內閣為神佑堂，設大學士放下軍務。(6)政府增加了壹名部長和壹名部長助理；添加省級機構，設置我們的時間。崇禎十七年(1644)壹月，李自成東征北京。二月初二(三月10)，在沙窩口造船三千艘，渡過黃河，攻占汾州(今汾陽)、陽城(今晉城市陽城縣)、周浦(今永濟)，次日攻占，以示慶祝。三月初五(13)，太原、牛勇、王永奎等五千督兵大敗於陣。第八日，以守備司令張雄為內力，炮轟破城，蔡茂德自縊。在太原休息八天。十六日，周可欣(今山西忻州)官民歡迎投降，代州(今忻州)大帥周瑜吉堅守城池。雙方戰鬥了十多天，但尹姬的士兵耗盡了糧食，撤退到寧武關(今山西寧武)。周瑜基不肯留著。最後，他耗盡了火藥，打開門，死了。他全身像刺猬的毛。他的妻子劉帶領20多名婦女登上房子並開槍射擊，所有婦女都被燒死。三月初壹(4月7日)，寧珂武關，李自成殺兵七萬余人，傷亡慘重。《罪證實錄》記載“賊困京師，多為兄弟姐妹所創，皆為善戰。”，李自成下令屠殺。當夜，大同連長蔣翔投降，連長王也到了，甚至到了居庸關、昌平。三月初八，兵到洋河。11日，大順軍進軍傅玄，曰:“喧騰舉城，焚香迎之，其樂也”。崇真緊急抽調遼東總兵吳三桂、冀遼總督王用汲、昌平總兵唐統、山東總兵劉澤清前往渭京，並號召在京官僚捐款。
3月15日(21年4月)，農民軍到達居庸關，宦官杜之和該軍連長唐統不戰而降。與此同時，率領南路軍，出東後，邱和遊擊謝素福真的投降了，大學士李建泰在保定投降了。3月16日，李自成越過昌平，到達沙河。17日進高碑店、西直門，下午攻平澤門、張義門、西直門。3月17日深夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍進入今日復興門南郊(此事見曹化淳條目)。3月18日，李自成派在昌平投降的太監杜荀入城與崇禎皇帝密談。據四年卷《孝天年考》記載，李自成提出如下條件:“侵西北以壯大群眾，議王分賞軍百萬，退守河南...既然侵封，我願意遏制朝廷的土匪，尤其是幫助用實力鎮壓遼國諸侯。但我不為妳服務。”雙方的談判破裂了。3月19日上午，兵部尚書張晉言主動打開正陽門迎接劉宗敏的軍隊。中午，李自成在太監王德華的帶領下，通過德勝門和承天門進入內殿。這時，崇禎帶著太監王承恩到景山公園觀察，回到幹青宮，眾大臣都逃走了。最後，崇禎去景山上吊，這就是著名的沈嘉之變。李自成下令對崇禎“禮葬”，在東華門外祭廠公祭，然後遷入佛堂。27日葬於田貴妃墓。
李自成留在紫禁城裏，把宮女竇伊美納為妾。大順軍入京之初，兵數不足兩萬。李自成下令:“敢傷人搶女者，殺無赦！”北京的秩序還是不錯的，商店照常營業。“兩個小偷搶劫了綢緞店，站在棋盤街。人民幸福，治安壹如既往。”但從27日起，農民軍開始突襲明官，到處查抄他們的家，規定援助金額為“正廳十萬，內廷本部七五三萬，道科吏部五十三萬，翰林三十二萬壹千，部屬數千”。劉宗敏做了5000個夾棍，“所有的樹都削邊，用釘子連起來，這樣人就全斷了。”城市裏的恐怖氣氛漸漸凝重起來，人們開始緊張起來。“那些手銬百官的，壹般都是大富大貴，逼了兩三萬，稍有不滿。然後他們會很嚴格，他們會極其惡毒，永遠不會死。”“就拿魏早德、方、、、等來說吧。，並表彰了齊然興琴、張和許蘊珍。譚謙的《雜棗林》宣稱死了1600多人。李自成士卒擄掠，我必自大。”殺人不是虛的，是士兵掠奪了人民的財富。“大順軍在占領區設官，第壹件事就是追還。如城固縣“賊索償，烙之”；在汾陽，“搜富室，桁夾助薪”；在江州，“士大夫苦不堪言，折磨致死”；在宣化，4月14日，西長安街上出現了壹張告示，上面寫著:“明朝的日子還沒有結束，人們想到的是忠誠。定於本月二十日東宮為帝，元元年復興。”13日，李自成率領數百大軍入關平定吳三桂，留守在京的有劉良和李惠。
據說李自成入京後，從宮中搜出“三千七百萬錠銀子，壹千萬錠金子”，“三千七百萬錠在庫金老城多年不用，錠全五百(十？)二、刻有永樂二字(《明紀北略》卷二十)。當時，許奚仲借用譚謙在《明初二年年譜》中的壹句話，說:“若失奇零，可多派二年。今天，妳會通過考試，明天，大海將充滿興奮，但關鍵不變。先帝為何不見遺？”很難追。“但是可信度不高。紀劉琦想:“妳說這麽多黃金，需要壹千八百五十萬騾馬來運，就是數個月也不夠，就知道妳的話不可信。“據梁的估計，從1390年到1486年，中國內地的白銀總產量只有3200萬兩。明朝以前，雖然有大量西班牙銀元和其他外國銀元流入，但也不過4500萬兩。4月21日，李自成與駐守山海關的將軍吳三桂打了壹場石頭仗。戰至四月二十二日，吳軍逐漸疲憊。吳三桂倒向清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手打敗李自成。指揮官劉宗敏受了傷，被命令撤退。4月26日，李自成逃到北京，只有三萬人。4月29日，李自成在北京稱帝，殺死吳三桂家族成員34人。第二天，他逃到Xi安，從晉豫撤退。臨行前，他燒毀了故宮和北京的壹些建築。7月，渡過黃河，敗於Xi安。不久，他放棄了Xi安，通過藍田和商州，並采取了武關。由於洪光在南明建立朝廷，大順軍撤退，許多投降大順的前明將領回到南明或清朝，所以李自成越來越懷疑，最後殺了李巖等人，造成人心渙散。
順治元年(1644)十月，清軍攻陷太原，隨後分兵南下至山西東南。大順軍長治司令劉忠抵擋不住敵人，被迫率部向河南進發。至此，山西僅西南角被大順軍控制，李自成的山西防線基本崩潰。10月下旬，清軍分兩路進攻陜西。壹路由英國國王阿齊格率領吳三桂、尚可喜等部隊從大同向榆林進軍，再從陜北南下至xi安。豫親王多多、孔有德、耿引壹路從河南懷慶攻潼關。李自成聞訊，不忙領兵增援潼關。十二月，清軍攻潼關，大順軍打頭陣。劉宗敏首先戰鬥。
順治二年(1645)，正月初四，劉芳亮率兵出征，遭遇挫折。李自成親自率領馬步兵拒戰，被清軍擊敗。第五、六日夜，大順軍連攻清營，皆敗。第九天，清軍紅軍炮兵到達，向潼關挺進。大順軍挖重壕，築固墻，阻擊清軍。11日，清軍先是紅衣炮擊，隨後大舉進攻，相繼進入大順軍陣。大順軍仍頑強抵抗，以300騎兵還擊，並分兵向清軍陣後進攻，但均告失敗。此時，北路清軍由阿齊格率領，從山西寶德渡過黃河，進入陜北，圍攻榆林。
經過十三天激戰，潼關失守。李自成見清兵兩路夾擊，陜西失陷已成定局，於是被迫放棄xi安，經藍田、商州，經武關，退守襄陽，“自稱取南京，水陸並進”。三月，大順軍逼迫南明將軍左良玉占領武昌，李自成打算乘船東進，奪取東南作為反清基地。但大順軍沒有做好充分準備，清軍突然水陸夾擊。李自成倉皇棄武昌，向東南而去。4月，清軍先後在湖北陽新、江西九江擊敗大順軍，切斷其東進路線。李自成見向東已無可能，便掉頭向西南進軍，準備過江西轉湖南。5月初，大順軍到達湖北桐城九宮山腳下時，李自成帶領20余人爬山探路。他被當地民兵蔣大彥殺死，屍體被秘密掩埋。他自己死後，農民軍悲憤交加，立即席卷九宮山，報復當地百姓。明史也記載李自成死於湖北桐城。其余大順軍擁立李自成為始皇帝，其妻高為太後，李進推舉李自成的三弟李為首領。