壹、被貶黃州(1079 —1084)
宋神宗元豐二年(1079)，蘇軾43歲。因為烏臺詩案，蘇軾不僅鋃鐺入獄，還被貶為應永在黃州(今湖北黃岡市)的助理(相當於現代民間自衛隊副隊長)。
這個職位相當卑微，沒有實權。此時的蘇軾經過此役已經心灰意冷。蘇軾上臺後，情緒低落。他多次遊覽黃州城外的赤壁山，寫下了《赤壁賦》、《後赤壁賦》、《念奴嬌·赤壁懷古》等名篇，抒發流亡時的思想感情。
余帶領家人在城東開墾了壹片坡地，種田以貼補生計。就是在這個時候，他得到了“東坡居士”的綽號。
二、再貶杭州、潁州(1089-1091年)
元豐八年(1085)，宋哲宗即位，皇太後以幼哲宗為號，成為朝廷領袖。司馬光被重新啟用，王安石為首的新黨被鎮壓。蘇軾回朝侍郎之職，登州(蓬萊)。不久後，升翰林學士知聖旨，知禮部進貢。
蘇軾看到新興勢力拼命打壓王安石集團的人物，廢除新法，認為他們不過是與所謂“王黨”壹丘之貉，再次向皇帝建言獻策。他抨擊了舊政黨執政後暴露出來的腐敗現象。
元佑四年(1089)，蘇軾被貶為龍圖閣學士。蘇軾到杭州的第二年，疏浚西湖，動用民工二十余萬，遣散農田，恢復舊貌。蘇軾貶謫潁州(今安徽阜陽)時，也在潁州疏浚西湖，修築堤防。
三、三降級惠州和儋州(1094-1100)
元佑八年(1093)，高太後駕崩，帶頭，新黨重新上臺。次年六月，她被貶為寧遠軍節度使，又被貶至惠陽(今廣東省惠州市)。
少生四年(1097)，時年62歲的蘇軾被發配到海南島儋州(今海南丹縣)，壹個沛邊的荒涼之地。據說在宋朝，放逐海南只是比抄別人輕壹點的懲罰。
他把儋州視為第二故鄉。“我是丹兒人，寄生在西蜀。”他在這裏辦學，引進學風，讓很多人不遠千裏來到儋州，向蘇軾取經。
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導致蘇軾人生轉折的烏臺詩案
元豐二年(1079)三月，蘇東坡由徐州調任太湖之濱的湖州。他寫《湖州拜表》，其實只是壹個套路，簡單說壹下大臣過去沒有政績，然後告訴皇帝他很威武，但後面又加了幾句埋怨的話:“陛下知道他的愚蠢不及時，很難趕上新的進步；看他年紀大了還鬧，要不就餵王。”
意思是我老了，比不上朝廷新提拔的年輕人。那段時間朝廷新提拔的都是王安石，意思是我不跟王安石的人玩，不跟他們走。另壹句話是鬧，意思是亂搞。兩句話的意思是朝廷的人都是王安石的人，都在和王安石鬼混。
現在被人抓住了，有人聲討蘇東坡諷刺朝廷，還有人從蘇東坡的詩裏找到了很多諷刺新法的證據，進壹步證明了蘇東坡反對新法！當時，宋神宗壹心想進行政治改革。他看到這個韃靼人諷刺新法，勃然大怒，人們趕緊把蘇東坡抓起來。
但光靠湖州謝尚彪的壹兩句話是不夠的。恰好當時出版的《錢塘集》為禦史臺的新人提供了壹個搜集資料的機會。四月苦讀，掌管禦史臺的舒舒找到蘇軾的幾首詩，奏請彈劾。
立刻，李儀祉博士，該國的王子，和丁力，帝國顧問，被殺害與他們的前腳和後腳。他們列舉了蘇軾的罪行，並聲稱他們必須因對朝廷無禮而被斬首。
蘇軾於7月28日被捕，8月18日被押往禦史臺監獄。12月29日，聖旨下達，蘇軾被貶黃州，擔任永疃副使，但不得私自離開此地，無權簽署公文。從此，蘇軾心灰意冷。