李白屬於浪漫主義，杜甫屬於批判現實主義。李杜創作的最根本區別，簡單講來，乃在於對待主客觀的不同態度。用王國維的話說，李白屬於主觀詩人，杜甫屬於客觀詩人。李白的詩，很多表現出求仙出世和及時行樂的思想；杜甫的詩，很多表現出憂時傷世，悲天憫人的思想。
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李白擅長自我抒情，絕大部分是抒情詩，他的敘事詩也帶有抒情色彩。其詩始終以“自我”為中心，強調和提升主體的作用，以至達到對客體（描寫對象）的駕馭、征服的程度。例如：《蜀道難》。詩人反復詠嘆“蜀道之難，難於上青天”，其用意正在於處處暗示詩人形象的存在。
杜甫詩的社會內容是通過壹幅真實的生動的社會生活圖畫直接呈現的。因而容易被人認識，李白詩歌形象主要是詩人自己，而不是客觀的社會生活，因而他的社會內容不容易被人認識。