1265年但丁出生在佛羅倫薩的壹個城市貴族家庭。在他出生前後，意大利的封建王權和教皇統治的對立沖突已經發展到了白熱化的程度。由於家庭的影響，但丁很早就參加了政治活動。當時的佛羅倫薩城的經濟、貿易和文化發展繁榮，然而黨派之爭使得政治形勢十分混亂。但丁在他的《帝制論》和《神曲》中都表明了他的政治觀念。他認為正義的世俗王權和教皇的權力應該是平等而獨立的，他們都具有壹定的權力，但同時二者應約束自己的權勢。然而在妳死我活的黨派之爭中，但丁最終成為壹個犧牲品。1302年，他全家的財產被沒收，並被叛處終身流放。這個經歷使但丁最終走出黨派和狹隘的個人生活圈子，全身心地投入到文學創作之中。
從1308年至1321年，但丁用了13年之久的時間完成了曠世之作《神曲》。在詩中他對意大利的歷史和未來傾註了無限的留戀和憧憬，批判了現實社會的醜惡和黑暗，表現了他對祖國的熱愛和對光明的信心。
《神曲》作為中世紀文學的產物，具有很強的神學和宗教色彩。從這個意義上說，神曲描寫的是壹個具有象征意義的故事。壹個名叫但丁的人物與作者但丁不同穿越地獄、煉獄最後到達天堂見到上帝的經歷。詩歌表現出明顯的基督教思想，即世人為了獲救，必須克服各種誘惑，懺悔自己的過錯，以求得上帝的寬容，進入天堂。而那些行惡之人，勢必在地獄中受到永恒的懲罰。詩中但丁的旅途象征著人生的坎坷和艱難。“地獄篇”中所描繪的種種懲罰，正是為了提醒世人認識現實的險惡。在人生的旅途上需要有維吉爾那樣的賢師指引，更需要有貝阿特而采式的出神寄托。
從《神曲》對人物的描寫來看，《神曲》與意大利的現實和歷史有著密切的關系，與人生道路的選擇有著密切的關系，因而它又具有很強的批判現實和弘揚正義的深刻思想內涵。《神曲》在藝術上的成就無可比擬。其結構嚴謹，形式和內容達到完美的統壹。全詩三卷，每卷三十三篇，加上序***壹百篇。三卷分別為“地獄”、“煉獄”和“天堂”三個國度。全詩由三行壹組的押韻詩體tercets寫成，形式工整勻稱，韻律平穩有力。《神曲》形式上“三”的重復，象征了西方基督教傳統的“三位合壹”的思想，體現了作者對和平、仁愛以及萬物有序的理想的追求。