草原鋼城的形象可以解剖為三個方面:壹是“草原”，即城市建設的基本背景是草原景觀和馬背文化景觀，異域風情的特征也表現得很明顯；二是“鋼”，表明鋼鐵工業在包頭國民經濟和工業體系中的突出地位；第三是“城”。
內蒙古高原主要是草原景觀，草原上的城市基本都是近代發展起來的，以包頭規模最大。三者所表達的概念在中國是獨壹無二的。全國有唐山市、邯鄲市、鞍山市等20多個城市，只有包頭市可以稱為草原鋼城。因此，“草原鋼城”凸顯了包頭城市的特色，反映了現代草原地區新興城市的快速成長和建設成就，作為對外交流和宣傳的城市形象也非常成功。
包頭陰山山脈(以昆都侖河為界)有大青山和烏拉山，平均海拔2000米，最高海拔2324米。城市由中部山區、北部山區的草原和南部山區的平原三部分組成。中間高，南北低，西高東低。黃河流經包頭市境內214公裏，公路鐵路橋平行黃河南北飛。