離的字意有：分開、分別，離別、離開；割取；相並、成排；陳列；經歷；八卦之壹，象征火；明；罹，遭受；縭，女子出嫁的佩巾；麗，依附；螭的古字，《廣雅·釋天》“山神謂之離”。
騷的字意有：動亂、騷擾，騷亂、躁動；憂愁；狐臭味；掃。
離騷壹詞，司馬遷解釋為離憂，王逸解釋為別愁，班固解釋為遭遇憂愁，近人又有解釋為牢騷、勞商的，勞商即楚國流行歌曲名《勞商》。從離騷的字詞本身來說，上述解釋都有道理，也都能成立。但是，如果從屈原寫作這首詩篇的時間、內容及其所欲達成的目的來分析，他是在遭受小人讒陷，被楚懷王冷淡、疏遠之際撰寫的（公元前313年左右），是要寫給楚懷王聽的，意思是“我經歷著思想波動，不得重用，便回去幹老本行”。從這個角度來說，屈原用“離騷”作為篇名，取意為“陳述自己躁動不安的心情”。
《離騷》全詩，從內容上可分為三大段落。
第壹段落，從“帝高陽之苗裔兮”到“豈余心之可懲”，***130句，內容分為5小節。
小節1 、屈原在《離騷》開篇第壹句就自述自己的出身高貴“帝高陽之苗裔兮”，這裏的高陽指太昊、少昊。我們知道，屈原出身楚國的少數民族巴族，巴族的祖先為太昊、少昊；與楚王、楚人、楚國貴族的祖先顓頊相比，少昊曾孺帝顓頊，事見《山海經·大荒東經》：“東海之外大壑，少昊之國。少昊孺帝顓頊於此，棄其琴瑟。”因此，屈原這句話的潛臺詞是說，楚王和楚國的貴族，妳們不要瞧不起我，我的祖先比妳們的祖先更高貴。
接下來，屈原再述自己出生在虎年虎月虎日的大吉日子（巴人崇尚虎），天賦聰慧、重視自身修養、誌向高遠，以及只爭朝夕、變法圖強、敢為天下先的政治抱負“不撫壯而棄穢兮，何不改乎此度？乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！”
小節2 、講述自己輔佐楚懷王進行立法改革，欲使楚國實現堯舜禹三代盛世。但是，卻遭到小人讒陷，楚王毀約，被疏遠、排除在楚國政壇之外。在這裏，屈原指天為正，表達自己對祖國對君王的赤誠忠心，並痛惜靈修（楚王）毀約和反復多變：“初既與余成言兮，後悔遁而有他。余既不難夫離別，傷靈修之數化。”
所謂楚王毀約，這是壹種非常不尋常的說法，普通臣僚是不會這樣說的。屈原之所以這樣說，是因為他的從政，代表著楚國少數民族巴族抗秦的意願，而且是與楚懷王達成約定的。公元前318年楚懷王被推舉為合縱長，領導諸國***同抗秦，屈原正是在這時進入楚國決策層的，而楚懷王看中的則是巴人尚武精神所具有的戰鬥力。但是，楚懷王在外交問題上反復多變，而且既不精明又沒有原則，時而抗秦，時而親秦，以致失信於天下，失信於國人。
屈原在《離騷》中多次用“靈修”代指楚王，例如“夫唯靈修之故也”、“傷靈修之數化”、“怨靈修之浩蕩”。那麽，屈原為何稱楚王為“靈修”？顯然，這不是楚國貴族、臣僚通用的稱呼楚王的方式，而是屈原的獨創。這是因為，屈原出身巴族巫師，本名靈均（靈即巫），因此他有理由認為楚王是大巫師或巫師首領。修字意為美好、高、大，古人以身材高大為美；所謂靈修，即高大的巫師，亦即巫師之首。
小節3 、描述自己在任職期間做了大量有益於國家的工作，但是卻無法改變眾小人鉤心鬥角奔走鉆營的社會現狀。自己深切感到時間在虛度，長此下去恐怕到老也實現不了為國家建功立業的願望。在這種情況下，自己“雖不周於今之人兮，願依彭鹹之遺則”。彭鹹指巫彭、巫鹹，古代著名的巫師；屈原出身祭司，法名靈均，所謂向彭鹹學習，就是幹自己的老本行。
小節4 、描述自己早晨在朝廷上受到指責，傍晚就被罷免了官職，以致情緒非常低落和困惑，心情極為痛苦。盡管如此，自己仍然不肯同流合汙，對美好事物的選擇也不後悔“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”。
其中特別提及“眾女嫉余之娥眉兮，謠諑謂余以善淫”。所謂“眾女嫉余”雲雲，表明屈原眉毛彎如月，身材修美，風流倜儻，再加上他那特立獨行的舉止，曾壹度強烈吸引了王公貴族及其嬪妃女眷的註意和愛慕，並由此而遭到嫉妒，壹時謠言四起。
小節5 、描述自己復雜的心情和艱難的選擇“進不入以離尤兮，退將復修吾初服”。意思是，既然從政而獲罪，不如修復自己原來的服裝（巴人巫師的民族服裝），去重新做自己的老本行。在保持民族習俗的問題上，屈原的態度是堅決的“民生各有所好兮，余獨好修以為常。雖體解吾猶未變兮，豈余心之可懲！”
第二段落，從“女須之嬋媛兮”到“余焉能忍此終古”，***128句，內容分為4小節。
小節1 、描述女須勸告自己要入境隨俗，莫要與眾不同。表明屈原被排擠出政壇後，曾壹度回到家鄉，或者在流放途中曾繞道回到家鄉；家鄉人雖然同情屈原的遭遇，但是並不理解屈原的主張。
女須，其身份眾說紛紜，或謂是屈原之姊妹，或謂是屈原之女，或謂是屈原的侍女、侍妾，或謂是屈原虛構的人物，其地位相當於靈氛、巫鹹。從《離騷》“女須之嬋媛兮，申申其詈予”的描述，以及女須所持的觀點來看，她應當是屈原生活中的壹個真實人物，很可能是屈原的姐姐。與此同時，女須的身份應當是壹位女巫，其職務類似巫山十巫中的巫姑；陳士林通過楚語與彜語的比較，也認為“女須”意即“靈女”（《民族語文》1991年2期）。
小節2 、描述自己來到南方，向帝舜陳述自己堅持人生理想的原因，並總結歷史成敗經驗教訓，繼續闡述只有舉賢授能，國家方能富強的主張。
小節3 、描述自己駕龍乘鳳到遠方，“路漫漫其修遠兮，吾將實現而求索”，不顧路途如何遙遠，都要上下求索、尋找理想。但是，雷師不聽調遣，天宮守衛不肯打開天門，自己處處碰壁，暗示去國離鄉之路走不通。
在這裏，屈原充分展示出他那超乎尋常的想象力，他命令羲和讓太陽車慢慢行，請來月神望舒為先驅，忽而到昆侖山的空中花園懸圃，忽而到鹹池飲馬，忽而又到天宮叩門。顯然，這得益於屈原的巫師出身，因為請神、命神之辭，乃巫師的工作之壹，並成為習慣性思維；事實上，類似的修辭方式，大量存在於屈原的各種作品裏，並成為屈賦的最突出的文學特征之壹。
小節4 、描述自己對歷史上美女的追求，同時借尋求美女來展現自己對理想的執著決心。屈原在《離騷》中反復描述自己對美女的追求：“哀高丘之無女”、“相下女之可詒”、“豈唯是其有女”、“孰求美而釋女”、“聊浮遊而求女”，以及“求宓妃之所在”、“見有 之佚女”、“留有虞之二姚”等等。宓妃，相傳是伏羲的女兒，溺死於洛水，遂成為洛水女神；有 之女，即帝高辛之妻；二姚，夏帝少康之妃。
關於屈原在《離騷》中“求女”的寓意，古今註家紛爭鵲起，或謂是求通君側之人，或謂是求實現美政之途徑，或謂是求紅粉知己，或謂是求知音。其實，這裏涉及到屈原的愛情與婚姻、家庭問題。
或許，屈原反復訴說自己“求女”而均未果的經歷，實際上是在陳述自己婚姻的屢屢失敗：伏羲的女兒宓妃（暗指王族的公主），太驕傲了，看不上自己；自己看上的有 氏美女（暗指貴族的千金），別人已經疾足先得；自己還不如逃難的少康，沒有人肯把女兒（暗指遠方的世家女子）嫁給自己。當然，屈原在婚姻上的受挫，同時也是他在從政上受挫的另壹種表現形式。
壹般來說，如果屈原出身楚國望族，上述情況幾乎是不可能發生的。但是，由於屈原出身楚國的少數民族巴族，而又在楚國宮廷從政。他的這種特殊身份，既失去了與本族女子結婚的機會，又同時受到楚國望族在通婚問題上的歧視和冷遇。在這種情況下，才華出眾的屈原，盡管不乏愛慕自己的女子，也不乏自己愛慕的女子，但是卻有情人終不成眷屬，因而陷入強烈的失戀之中。正是由於屈原在婚姻和從政兩個問題上都受挫，他才會萌生離開楚國政壇另謀出路的念頭，並去征求女須、重華（舜）、靈氛和巫鹹的意見。
第三段落，從“索 茅以筵 兮”到“吾將從彭鹹之所居”，***117句，內容分為3小節。
小節1 、描寫自己的追求未能實現，不知道出路何在，於是請靈氛占蔔。靈氛占辭說，天涯何處無芳草，勸屈原離開楚國，遠走高飛莫遲疑。
小節2 、描述巫鹹降神，屈原向巫鹹咨詢自己下壹步的人生出路，決定接受巫鹹的意見，去國遠遊，“聊浮遊而求女”、“周流觀乎上下”。
小節3 、描述自己擇吉日出發遠遊，壹路上興致勃勃，但是忽然回首望見故鄉，眷戀之情悠然升起，不肯就這樣離去，因為自己內心深處仍然期待著楚王醒悟。
值得註意的是，屈原在《離騷》的最後壹段話說：“已矣哉！國無人莫我知兮，又何懷乎故都？既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居。”意思是：“算了吧！國內沒有理解我的人，我又何必眷戀故都？既然我不能實現美政的理想，那麽我就向彭鹹那樣生活吧。”
屈原所謂的向彭鹹學習，也就是要幹自己的老本行。他在《離騷》中兩次提到要向彭鹹學習，意在強調其重要性。事實上，這句話是反著說給楚懷王聽的，是在真誠地期待著楚王能夠醒悟。
縱觀《離騷》全詩，不僅文辭流暢，而且也充分體現出屈原的機智和策略。事實上，屈原創作《離騷》，並不是單純在發牢騷，更不是無病呻吟，而是有著明確的目的，意在通過這篇長詩，申明自己憂國、憂君、憂民之赤子之心，影響並感化楚懷王，以便能夠繼續實現自己的美政理想。
或許，屈原之所以能夠在不太長的時間，就結束第壹次流放，回到郢都，並獲任三閭大夫之職，即與楚懷王讀到《離騷》並有所感悟，不無關系。當然，屈原的去留，並不僅僅取決於個人的恩怨，而是有著時代的背景，這個背景就是楚國與秦國的外交關系。
公元前313年，張儀自秦赴楚，勸楚懷王親秦絕齊，並以割地六百裏為餌，楚懷王利令智昏而信之。由於屈原持堅定的聯齊抗秦的主張，因此遭到楚國親秦派貴族的讒陷和排擠，楚懷王為表示親秦之決心，遂疏遠並進而流放屈原。此後，秦國背割地之約，秦楚交惡，楚懷王這時讀到《離騷》，才又想到屈原，並重新起用屈原，直至公元前296年楚懷王客死秦國為止。
據此可知，屈原創作《離騷》大約是在公元前313年之後的壹段時間。值得註意的是，《蔔居》稱“屈原既放，三年不得復見”，此言若是，則屈原被罷免左徒之職，到重新被任命為三閭大夫，其間隔當有三年之久，也就是說《離騷》約創作於公元前310年左右