這句話的意思是，智者循正道而不求利，恪守真理而不急於求成。但是，做事急也行，只講“正道”，不求利益。很容易關註卻壹無所獲。這不是長時間挨餓嗎？
事實上，朱把這句話作為自己的座右銘是有他的道理的。作為宋代理學的集大成者，朱認為“義利論是儒學的第壹義”，即倫理與物質利益哪個更重要的問題，對儒學來說是最重要的。在這個問題上，儒家主流壹直認為倫理道德的價值遠遠高於物質利益，不會隨著時代的發展而改變。
從孔子開始，儒家就不喜歡談利益，而非常重視道德，所以有“舍生取義”“舍生取義”的說法前面提到的董仲舒是西漢的大學者。他對“利”的本質和意義有著透徹的理解。他看到逐利是人的本性，發現這種本性誘發的欲望會影響道德的實施和實踐。所以他主張克制逐利的心態，至少讓大家以公共利益為根本，不談私利。
朱把“存義滅人欲”的思想和董仲舒的思想結合起來，認為道德就是正義，利益和欲望就是自私和人欲。所以儒家應該把道德放在壹切的首位，不應該講功利。
當時雖然也有學者反對朱的觀點，認為要講功利、講事業，但他們的思想與傳統儒家觀念相悖，學術成就也確實不如朱，所以絕不能壓倒朱的義利觀。
結論:義與利孰輕孰重，不僅是壹個哲學問題，而且具有重大的現實意義。如果過分強調道德，就會被道德綁架，自覺不自覺地回避利益，甚至禁止別人談利益，這顯然是不合適的。
但如果過於強調利益，就會導致道德的缺失，出現為了利益而不擇手段的事情。朱的觀點傾向於強調道德而忽視利益的社會價值，自然有其不足之處，但在警示“入了錢眼”的人方面仍有其積極意義