毛澤東壹針見血地指出:他要為四平之死報仇，所以對“小諸葛”的壹舉壹動都緊盯不放，奉行“先阻敵，先制敵”的軍事境界。他越試越得不到，因為他遇到的對手也是以足智多謀著稱的白崇禧。“小諸葛”的心態和林彪是壹樣的。他日夜關註著對手，琢磨著對方的排級和布陣，稍有風吹草動就立刻去紮營。當林彪和白崇禧像鬥雞壹樣對峙的時候，毛澤東發現了他們的通病，就是不知小而不知大，壹心撲在戰術較量上，忽視了戰略上的勝利。。。壹語驚醒夢中人。林彪根據毛澤東電報精神，立即發出《關於抗擊白崇禧的指示》:
1.白崇禧的總體戰略意圖是，為了美國的援助和國際形勢的變化，以退為進，保存實力。具體實施就是以攻為守，巧妙設疑虛張聲勢。另壹方面，我軍的戰略方針應是針鋒相對，即用戰略迂回，阻退，主動出擊，抓住敵人，站穩腳跟，迫使敵人決戰，壹舉殲滅。
第二，白崇禧的作戰特點是:習慣使用戰鬥力強的嫡系桂軍，依靠熟悉山地地形，善於利用我方偵察警惕的疏忽，突襲伏擊我方前進部隊，撤退時善於利用山地，分散成小股，迅速撤退。我軍的特點要學會攻守，學會分進合擊，學會打遭遇戰，敢於攻擊敵人後方，但要特別註意偵察和警戒。敵情不明，切不可輕敵。四野兵分東、西、中三路，向南進攻。他們通過試探性的進攻，尋找白崇禧主力兵團的位置。其中，林彪親自指揮由6個軍19個師組成的中路軍。按照他“敢打敢攻”的指示，49軍以驚人的速度向前推進，壹兩天就把鄰軍拉了下來，成為中路軍的箭頭部隊。
這是壹個黑暗的詭計。林彪故意暴露單幹的破綻，希望以最小的代價吸引白崇禧主力咬自己壹口，從而暴露自己。
這是另壹個冒險的舉動。自渡江以來，49軍壹直追在桂軍的屁股後面，已經筋疲力盡了。這支部隊主要由東北士兵組成，深入南方，水土不服，酷熱難耐，對地形不熟悉，與後續部隊脫節。壹旦被優勢兵力圍困，情況會很危險。
白崇禧被林彪的囂張氣焰激怒了，決定給他點顏色看看。他召集各兵團司令、軍長開會，平靜的表情透露出他的胸襟。他不厭其煩地分析:“極度自信，這是林彪的老問題。即使是大戰之後，林彪也忘乎所以。他大概認為屢戰屢敗的我軍已經無力回天，不堪壹擊。他以為有陳明仁的人帶路，就可以安然無恙，在不知道我們部署的情況下，就敢走捷徑。林彪的算盤打得好。他的計劃是越過我們的衡保防線，直取衡陽，殲滅我軍主力，然後直搗湘桂邊界，終結我們的老巢。他太小看我白崇禧和廣西二十萬精兵了。我們要把他葬在青樹坪。”青樹坪，又名青級，位於湖南湘鄉縣城西南140裏的茫茫群山中，是湘中通往湘南的必經之地。白崇禧先在湘鄉制造大撤退的假象，然後命令已撤退到湘桂邊界的桂軍第三兵團，乘夜北進，在青樹坪布下口袋陣。白崇禧把前線的指揮權交給了著名的桂軍戰士、第三兵團司令員張幹，並對他說:“張司令員，請記住這三個字:‘快、猛、狠’，這是四平血戰制服林彪的關鍵。”
當時的戰場形勢確實對白崇禧有利。第壹，49軍滿是傷。時任四野副司令員兼十二兵團司令員的小戰後回憶說:“以四十九軍為例。自6月底離開湖北天門南下後，兩個多月的時間裏，共有13000余名患者，其中死亡130余人，轉院治療2700余人。軍馬也大量死亡，僅陸軍第147師就有200多匹馬死亡。在這種情況下，部隊無法繼續作戰。”其次，49軍根據前線情報，認為百步已退到湘桂邊界，所以急劇加速。結果在青樹坪毫無防備地闖入桂軍的口袋陣，被桂系7軍和48軍圍攻，頓時處於四面受敵的被動狀態。
中伏的報告傳到四野總部，參謀們大驚失色。只有林彪長得壹樣。他吃著黃豆，漏了壹句話:“有鐘偉在部隊，49軍就是牢不可破的銅豌豆！”
這壹次又到了釣大魚的時候了，但鐘偉和49軍充當了魚餌，而漁夫是林彪。
青樹坪之戰史無前例。在桂軍的瘋狂反攻下，鐘偉和他的第49軍全體將士在不利的條件下浴血奮戰，在付出重大傷亡後安全脫險。雖然桂軍贏得了這場局部戰爭，但它最終暴露了自己的主要陣地。更危險的是，壹戰後，白崇禧認為自己扭轉了戰役形勢，更加堅定了保衛湘桂門戶的決心。他命令所有主力在衡陽至寶卿之間集結，準備與四方面軍決戰。
“‘小諸葛’上當了！”林彪喜出望外，緊急下令，由十三兵團主力組成的西路軍和由四兵團、十五兵團組成的東軍團分別占領芷江、粵北，從兩翼突破敵人的“湘粵聯防線”，切斷白崇禧集團向貴州、雲南的退路，同時令中路五軍協同作戰，準備在橫保戰役中壹舉殲滅敵人。
林彪、鄧子恢緊急命令衡保公路以北部隊就地集結，使西路軍主力由千陽、枝江向東轉移至寶卿、祁陽地區，準備與敵決戰。
同年6月5日下午10，中路軍壹部插入衡保公路以南的靈官堂，東路軍逼近韶關，包圍圈即將形成。這時，白崇禧發現了田野裏的包抄部隊，如夢方醒。他急忙命令所有部隊向廣西方向撤退。林彪沒有放松，命令部隊迅速追擊，將敵第七、四十八軍大部分包圍在祁陽以北。7日，林彪將這壹情況報告給軍委，10，毛澤東以軍委名義回電，要林彪在祁陽以北地區與敵人決戰，電報說:
(壹)妳們已攻占祁陽以北的桂軍四個師，其余敵軍也正在返回，我軍有可能消滅湘桂邊區的主力。聽到那件事令人非常欣慰。
(2)完全同意妳的提議，即陳賡兵團從韶關英德壹線直搗柳州、桂林，切斷敵人後路，配合主力殲滅白匪。如果這個計劃能夠實現，可以大大縮短作戰時間。請下令立即實施。
(3)鄧華兵團和曾的平等部用自己的照相機攻占了廣州。如何部署，由葉放、鄧來復電。(四)現在湘潭的二野部隊，必要時可奉命參加祁陽地區的白戰。