864年，戚跡出生在湖南長沙寧鄉戴維山同慶寺的壹個貧苦家庭。6歲多的時候，他和其他佃戶家的孩子壹起為寺廟放牛。他壹邊放牛，壹邊學習和寫詩。他經常用竹枝在牛背上寫詩，詩很自然。同慶寺的和尚以寺廟聞名，於是勸說戚跡出家，拜京南宗教領袖惠濟法師為師。
戚跡出家後，他更加熱愛寫詩。成年後，戚跡出國遊學，期間他自稱“衡越·米沙”。鄧越洋、王洞庭、長安、鐘南山、華山等名勝，並去過江西等地。這次遊學豐富了他的寫作素材。他的許多傑作都是在國外旅行時創作的。
齊季雲周遊列國時，曾就自己的詩《早梅》向詩人鄭谷求教。詩是:“萬樹凍欲折，孤根暖孤。”在深雪前村，幾家分店昨晚開張了。微風吹著向梅，別有情調，雅芳幹凈的姿態讓鳥兒們心驚肉跳。明年還是要遵紀守法，開始反思春臺。"鄭谷看完後笑著說:"數枝"不早，不如"壹枝"。戚跡聽了之後，對鄭谷肅然起敬，向他下拜。此後，人們稱鄭為季的“壹言堂老師”。
當戚跡周遊世界回到長沙時，他的名聲已經享譽世界。湖南界首幕府詩人徐東野曾這樣評價他:“我們這壹代人的所作所為，只局限於壹種方式，而不是所謂的普通人。自足則誌高而遠，難乎。”
921年，入川途中經過荊州，被荊州節度使高繼興挽留，定居龍興寺，被任命為鄭和尚。戚跡在荊州，雖然他每月有豐厚的薪水，但他不喜歡錢，所以他寫了《朱功·莫問》第十五章來表明他高尚的誌向。戚跡在荊州期間寫了許多詩。76歲時，戚跡在江陵去世。死後以《白蓮集》流傳於世。