《詩經·鄭·《顏》記載:“壹個尉氏和壹個女子互相戲弄，給她們壹勺藥。”目前公認的“給壹勺藥”行為最傳統、最合理的含義是“結善緣”論
自從在《詩經》中作為“粘合善良”的形象出現後，芍藥在後來的作品中就成了“離”和“情”的象征。王先謙《三詩人集》:“韓曰:牡丹，離草；據說離別會給這種草，所以芍藥又有別稱離別和離別。
在詩人的筆下，有“多情紅藥等妳看”(韓元吉《浪淘沙》)這樣的句子。同時，不斷剪不斷理還亂的離愁別緒，也讓芍藥的形象多了壹層悲涼。唐代詩人錢起寫道:“牡丹花開出舊欄，春衫掩淚。”。高手不花長時間，不如壹棵松樹壹直冷，讓人大有物是人非的感覺。
芍藥欣賞
多情牡丹的“絕艷絕奇香”，往往成為落寞荒涼之地的對比，讓人感覺昔日的美好時光已不在。姜夔在《揚州慢》中的“別離之悲”更是令人唏噓。“二十四橋猶在，浪花搖曳，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰？”
二十四橋又名紅藥橋，以紅牡丹而聞名，但在這裏，迷人的“橋旁紅藥”卻映襯出揚州空城的冰冷流水和蕭條景色，頗符合“雕欄玉砌今猶在，朱妍改之”的寓意。
現代人描寫臺兒莊之戰，也用開放的牡丹來襯托戰爭的慘烈:“三千人住十裏街，大火化為塵土數日。為幾株紅牡丹難過，廢墟旁依舊淒涼。”