曹操真實地描繪了現實生活，創作了許多富有時代精神的詩篇。 如《薤露行》、《蒿裏行》等篇，都被後代詩評家如鐘惺、沈德潛等人稱做“漢末實錄”，起了壹代“詩史”的作用。
曹操的《薤露行》和《蒿裏行》都是用挽歌敘寫時事的。它完全擺脫了樂府古題的陳舊約束，直接反映了漢末動亂期間廣闊的社會生活。它用質樸而又形象的描繪，有力地控訴了軍閥混戰的種種惡果.
曹操的詩歌之所以能具有巨大的藝術魅力，正首先由於它以情為經、有著先進思想和深刻內容的緣故。如《度關山》和《步出夏門行》諸篇，曹操敢面對現實，直吐胸臆，恰似清人陳祚明所說：“本無泛語，根在性情；故其跌宕悲涼，獨臻超越."
詩歌的現實主義精神:
從詩經以來的現實主義精神
所謂“詩言誌、歌詠言”，在文學裏，展現的不外乎是人民的思想與情感，而詩經的大小雅、十五國風，尤其反映了社會現實生活狀況。詩大序言：“治世之音安以樂，其政和；亂世之音怨以怒，其政乖。”便是以詩歌為社會政治的反應。所以，詩經這真實反映現實、表達情感的特質，便為中國詩歌創作上建立了現實主義的優良傳統。
與詩經相去不遠的楚辭和先秦散文，雖然有部分現實主義的投影，但兩者並未在這樣的傳統上發揚。楚辭的浪漫華美，提供了後來韻文詩體的創造；先秦散文大抵分為兩類，壹是歷史散文，二是諸子散文，為史傳與哲理立下了不搖之基。而漢代雖以賦為文學主流，但大多是貴遊文學，但潛藏在民間的民歌，卻為這樣的優良傳統，寫下了另壹章。
漢代詩歌是在詩激、楚辭、和民歌的基礎上發展的，其中，以兩漢樂府詩和五言古詩的成就最高，影響最大。漢代樂府的顯著特點是題材廣泛、思想豐富，“感於哀樂，緣事而發”，故具有豐富的社會內容和高度的思想性。最傑出的作品，便是長篇敘事詩“孔雀東南飛”；古詩十九首大部分是無名文人失誌傷時、譏世刺俗的作品，表達了向往仕途、渴望愛情、友誼等願望，所以藝術性很高。所以，兩者繼承了由詩經開創的現實主義精神傳統，承上啟下，為後來的傳統起了壹個示範的作用。
魏晉南北朝的建安時期，采用漢代樂府古題反映現實的風氣，形成了以現實主義為核心的“建安風骨”；此後，西晉的左思、東晉的陶淵明、劉宋的鮑照，更在詩文中展現了在現實主義上的成就。而這樣的沿傳到了唐代，又開出了燦爛的花朵。
唐代以詩為文學主流，初期並沒有太多現實主義精神的表現，但初唐時的陳子昂，寫下了許多具有很強現實意義的詩；盛唐的杜甫，因為經歷安史之亂，其詩篇尤富現實意義，無論敘事詩或抒情詩，都包含著豐富的社會生活內容，不僅號為“詩史”，更把現實主義精神推向另壹個高峰。中唐的元稹、白居易，晚唐的杜荀鶴、聶夷等，不僅善於吸取民間歌謠的特色，並且語言通俗，其提倡的“新樂府運動”，使的漢代樂府現實主義精神傳統得到空前的發揚。至於唐代的古文運動、唐傳奇、變文，雖也受到壹定的影響，但並未蔚為風氣。
宋代以詞為文學主流，古文運動則提倡“文以載道”，兩者都沒有在現實主義上有太多的發揮，而宋詩中，除了北宋的蘇舜欽、梅堯臣，南宋的楊萬裏、範成大，接續了這樣的傳統，頗有展現現實主義精神的作品；而北宋的靖康之禍，更造就壹批憂國傷時、以國家為己任的詩人詞人，陸遊、辛棄疾尤為個中翹楚。另壹方面，宋代流行在民間的話本，在元代得到了嶄露頭角的機會，元曲分為散曲與雜劇，但其中成就高、影響大的大多是雜劇作家，像是前期的關漢卿、馬致遠、白樸、張養浩等，作品風格質樸自然、清新活潑、帶有濃厚的民間文學色彩。至於後期的作家，除了貫雲石因生於前後過渡期，尚存前期風格外，期風格趨向婉麗，並無足觀。
明代的小說漸漸發達，而尼僧大增，報應輪回之說深入民間，再加上晚明朝綱不振、荒淫成風，這些都成為小說的材料，使的反應現實的小說，應運而生。像是“四大奇書”中的金瓶梅，便具有強烈的現實性、明確的時代性！而馮夢龍的三言，也大多曲折的反映了當時社會黑暗、禮教虛偽、家庭沖突、僧尼淫亂等社會問題。
清代的黃遵憲，則是繼承現實主義精神，再壹次發揚“詩界革命”的領袖。除了主張詩歌要有時代特點、反映現實外，也把十九世紀末中國歷史的壹切重大事件，全寫進詩歌中，充發發揚了身為改良派詩人真摯的愛國情操！另壹方面，真正反映現實的文學主流－－清代小說，也在晚清特別發達！尤其是涉及社會各領域的四大譴責小說：李寶嘉的官場現形記、吳沃堯的二十年目睹之怪現象、劉鶚的老殘遊記、曾樸的孽海花等，成就尤為特出。
值得註意的是，詩經的現實主義精神，其影響包含各個領域的文學，但所謂的現實主義精神的“優良傳統”，則以詩為主要的表現方式。是以，在文學史中，可以很明顯的看到詩歌成就中，強調“現實主義精神”傳統的特色，宋代以後詩歌漸漸沒落，許多人以為現實主義精神便就此沒落了！其實不然，只是透過不同方式的呈現罷了！但話再說回來，詩歌中具有“現實主義精神”的傳統，卻也是中國文學成就獨樹壹幟的地方！
未來，繼承詩歌而自我蛻變的現代詩，是否能在現實主義精神的傳統中占得壹席之地，就有賴，妳我的努力了！