將冰雕成藝術品的文字,見於五代王仁裕記述8世紀上半葉唐玄宮中瑣 聞及風俗習慣的《開元天寶遺事》。該書記載,唐明皇寵妃楊玉環的堂兄楊國忠,身為右相,權傾朝野,生活驕奢淫逸。他為了籠絡人心,讓匠人用堅冰雕鏤出鳳凰、瑞獸等美麗造型,系以彩帶,放在精致的雕花盤中送與王公大臣,以美化環境,降低室溫。每到夏天,他還讓匠人用大冰琢成山,擺在宴會廳四周。他邀請來的赴宴者雖飲了許多酒也不感到熱,甚至臉上還有寒色。因此有人竟帶著絲綿衣服前來赴宴。這是當時我國最早的宴會冰雕。
描寫冰燈的詩歌,見到最早的是生於1507年--1560年的唐順之寫的《元夕詠冰燈》:“正憐火樹鬥春妍,忽見清輝映夜闌。出海鮫珠猶帶水,滿堂羅袖欲生寒。燭花不礙空中影,暈氣疑從月裏看。為語東風暫相借,來宵還得盡余歡。”在今人喜愛的火樹銀花、爭奇鬥艷的元宵燈會上,忽然看見閃動清光的冰燈映照著沈沈的夜空。那冰燈如同躍出海面還帶著水滴的鯊魚,邊緣模糊的光影像從月亮裏發出的光,使在堂前翩然起舞的歌女似乎也產生些寒意。由此可以斷言,有關冰燈的詩詞和文字記載更有明顯增加。
現代的有關人士認為,冰燈的起源與人的生產、生活實踐活動密切相關。古時候,居住於寒冷地區的農夫或漁民,在滴水成冰的夜晚餵馬或捕魚時,為了彌補照明用具的不足,偶爾用水桶盛水凍成冰罩,將油燈或蠟燭放入其間,以防被風吹滅。後來,有的窮苦人在新春佳節或上元之夜,不甘寂寞又買不起燈籠,也做點冰燈擺在門前湊趣。故此冰燈又稱窮棒子燈。隨著時間的推移、生產、生活用的冰燈才變成了有壹定藝術價值的觀賞品,成了元宵燈展中的壹個品種。