將冰雕成藝術品的文字，見於五代王仁裕記述8世紀上半葉唐玄宮中瑣 聞及風俗習慣的《開元天寶遺事》。該書記載，唐明皇寵妃楊玉環的堂兄楊國忠，身為右相，權傾朝野，生活驕奢淫逸。他為了籠絡人心，讓匠人用堅冰雕鏤出鳳凰、瑞獸等美麗造型，系以彩帶，放在精致的雕花盤中送與王公大臣，以美化環境，降低室溫。每到夏天，他還讓匠人用大冰琢成山，擺在宴會廳四周。他邀請來的赴宴者雖飲了許多酒也不感到熱，甚至臉上還有寒色。因此有人竟帶著絲綿衣服前來赴宴。這是當時我國最早的宴會冰雕。
描寫冰燈的詩歌，見到最早的是生於1507年--1560年的唐順之寫的《元夕詠冰燈》：“正憐火樹鬥春妍，忽見清輝映夜闌。出海鮫珠猶帶水，滿堂羅袖欲生寒。燭花不礙空中影，暈氣疑從月裏看。為語東風暫相借，來宵還得盡余歡。”在今人喜愛的火樹銀花、爭奇鬥艷的元宵燈會上，忽然看見閃動清光的冰燈映照著沈沈的夜空。那冰燈如同躍出海面還帶著水滴的鯊魚，邊緣模糊的光影像從月亮裏發出的光，使在堂前翩然起舞的歌女似乎也產生些寒意。由此可以斷言，有關冰燈的詩詞和文字記載更有明顯增加。
現代的有關人士認為，冰燈的起源與人的生產、生活實踐活動密切相關。古時候，居住於寒冷地區的農夫或漁民，在滴水成冰的夜晚餵馬或捕魚時，為了彌補照明用具的不足，偶爾用水桶盛水凍成冰罩，將油燈或蠟燭放入其間，以防被風吹滅。後來，有的窮苦人在新春佳節或上元之夜，不甘寂寞又買不起燈籠，也做點冰燈擺在門前湊趣。故此冰燈又稱窮棒子燈。隨著時間的推移、生產、生活用的冰燈才變成了有壹定藝術價值的觀賞品，成了元宵燈展中的壹個品種。