湖南省位於長江中遊以南。大部分地區在洞庭湖以南，故名湖南。
由於湖南境內湘江縱貫該省南北，故簡稱湘。
此外，據傳過去湘江流域種植了更多的芙蓉，唐代詩人譚用之曾寫下“秋風萬李富榮國”的詩句，因此湖南也被稱為“芙蓉國”。