他的歌曲參與了每次罷工
1910年，他在加利福尼亞碼頭做工的時候加入了世界產業工會。世界產業工會是美國勞工聯合會下屬的壹個激進派。當時熟練工人進勞聯，激進工人進產業工會，它們的分野就在於是改良還是革命。勞工聯合會提出的口號是“更好的工作環境，更高的工資水平”。而產業工會打出的旗幟是“廢除工資體系”。它們在1905年正式決裂。
雖然美國勞工聯合會不主張暴力，當時它們也倡導“直接行動”，例如怠工、破壞機器的行動。而世界產業工會號稱有10萬成員，但它每次采取行動時，參與者與數字實在不成比例。可它行動實在積極，在20世紀開始的幾年裏，產業工會直接領導或間接參與了至少150次罷工。
喬·希爾獻身工會事業，是以歌曲來介入的，他是壹個積極的煽動者。路易斯·莫雷，（壹位工會會員）描述了1912年大不列顛哥倫比亞省（加拿大）工人罷工時說:“希爾在我們罷工營地呆了壹周多。我以前並不認識他，但是很奇怪，很多工人非常熟悉他。希爾在罷工第壹天就寫了壹首歌《弗雷澤河流向何處》，它為每個人所傳唱。”
莫雷也提到喬·希爾的另壹個特征:他經常在罷工現場來去自由。說得通俗點，有點像古龍筆下的楚留香，踏雪無痕，行蹤飄忽。
美國學者至今都不能把希爾在美國活動的事件編成年譜，因為他的腳步是流動的，是無法預測的。這個藍眼睛黑頭發的人經常壹下子在費城，壹下子又在夏威夷。1905年，他從克利夫蘭寄了聖誕賀卡給他在瑞典的助手，1906年，他又給瑞典的報紙寫了稿，描述當年的舊金山大地震的慘狀。他的私人信件描述了他在美利堅大地上到處幫助策劃罷工，推進工會事業的情況，但是從當時的報紙上人們又往往發現的是另壹些相互矛盾的信息。
即使在當時，人們也有些疑惑。因為每當有叛徒向當局告密以破壞罷工時，警察們從未抓住過希爾。莫雷寫道:“壹件事情總是困擾我們，當局在每次突擊行動中，希爾就消失得無影無蹤。”
據說，1911年1月，希爾還與幾百個工會成員以及墨西哥的反政府分子控制了墨西哥西北部城市提華納。他們想推翻墨西哥獨裁者迪亞斯的統治，在這個城市建立壹個“工人自由”的國度。只不過後來墨西哥軍隊把他們的夢想擊碎了。當然，有人就這事向希爾求證時，他卻否認自己如此幹過。這更加劇了希爾的神秘特征——他好像能出現在任何地方，又好像什麽地方都沒去過。
希爾的歌曲也是他神秘性的壹部分。他是壹個天才的創作者，在工會、在旅途、在監獄裏他留下了許多曲調和詩歌。他熟練地用鋼琴、小提琴、班卓琴或者吉他來譜曲。當他的工會同事們把他的單曲結集成《怒火焚燒的歌》時，希爾的名頭更加響亮了。
《叛逆少女》、《傳教士和奴隸》、《世界工人們，醒來》、《我從來就是壹名戰士嗎》、《踏步走》、《我們需要什麽》、《血給妳力量》……壹支支淺白易懂、膾炙人口的歌曲像長上了翅膀，飄蕩在大型政治集會、聚滿示威群眾的街角還有無家可歸的人群當中，激起他們無限的憤怒和勇氣，控訴這個不公平的世界。
希爾的《傳教士和奴隸》被認為是他在美國創作的最好的歌曲。現在美國還有歌手在演唱它！歌曲諷刺了那些宗教領袖要求勞苦工人接受現世命運的安排，而把希望寄托在來世：
傳教士夜夜來布道，
告訴妳啥壞啥是好;
妳若問為何餓肚皮，
他就好聲氣回答妳;
天堂裏有的是面包，
到時候妳會吃得到;
先幹活祈禱睡稻草，
死去時天堂有甜包。
他從來沒有死去