唐代《烤轂》壹書記載了這樣壹件事:漢朝百良殿失火，有巫師建議在樓板頂上放壹塊魚尾形狀的銅瓦，可以防止雷電引起的天火。屋頂魚尾開頭的瓦片裝飾實際上是作為避雷用的，可以認為是現代避雷針的雛形。早在過去，中國已經有了避雷針，通常用龍頭裝飾，避雷針頭在龍的嘴裏。
原理是在雷雨天氣，高層建築上空出現帶電雲層時，避雷針和高層建築頂部會感應出大量電荷。因為避雷針的針是尖的，所以靜電感應時導體的尖端總是聚集最多的電荷。這樣，避雷針收集了大部分電荷。避雷針和這些帶電的雲形成了壹個電容器。因為它是尖的，就是這個電容的兩個極板相對的面積很小，電容也很小，也就是說它能容納的電荷很少。
而且它收集了大部分電荷，所以當雲上的電荷多了，避雷針和雲之間的空氣就容易被擊穿，變成導體。這樣，帶電的雲與避雷針形成路徑，避雷針接地，這樣避雷針就可以將雲上的電荷引向大地，從而不會對高層建築造成危險，保證其安全。