“瞿塘峽低水煙，白帝城正月西行”。說明地點，時間，周圍環境。“低水煙”描寫江面上的煙霧，營造出壓抑的氣氛；“月亮向西走”表示時間已晚。在這條煙霧彌漫的河上，夜宵過後，有人唱起了壹首悲傷的歌。應該是發生了極其悲傷的事情，他控制不住自己，就唱了壹首很悲傷的歌。最後壹句“壹只寒猿壹只黑鳥啼壹會兒”，襯托出歌聲與環境的悲涼。《水經註》引漁歌:“巴東三峽巫峽長，猿啼三聲，衣上淚。”猿鳥的歌聲本來就像人在哭泣，悲傷的歌聲觸動了猿鳥的歌聲，猿鳥的歌聲變成了竹枝的協奏曲，進壹步襯托了悲傷的情境。詩歌如此感人，與詩人當時孤獨的心境有關。
第二首是《竹枝》。《竹枝》的前兩句，飽含哀怨與淚水，斷斷續續，打破了空山夜場的寂靜，同時也在問，是誰在抱怨這首悲歌。在問題中說話，而不是直接說話，讓人思考，感覺更痛苦，更傷人。第三句說這首《竹枝》怨歌不是獨唱，而是“蠻族少女合唱”。愛童愛女是當時湖北、四川對男孩女孩的壹種稱謂，因為楚古稱，川古稱巴蜀。這種被貶謫、被攻擊的詩人聽到的怨憤之歌的合唱，甚至激起了他們自己的悲憤之情，於是詩人的最後壹句感嘆:我這中州王子，在江上樓，是何等的悲哀！第壹，我用風景來表達我的悲傷，但在這裏我無限擔心“殺人”，所以我可以發自內心的抱怨，不要太直白。
第三幅以水墨為主，描繪了詩人在河的上層看到的“竹枝”歌唱故鄉的雨景。前兩句形容船在風雨中航行。三四句由第二句而生，臨水畫風景。“寒花”“濕葉”，雨勢逼人；《紅簇》《藍悲》描繪了宋故裏的雨景，地方色彩濃厚，對象含蓄。
第四首是河邊唱的《竹枝》。前兩句不知道是誰唱的《河邊的竹枝》這首歌。第壹首破了之後，音調延遲，把《竹枝》這首歌寫得像壹首歌，聲音自然。到了最後兩句，詩人才開始意識到調子是苦的，因為他唱的詩大多是司馬同舟的“詞苦”詩。元稹任禦史時，因得罪當權派，被曹江陵降職參軍，後遷居通州司馬，遭遇與白居易相似。他在通州心情非常難過。(白居易曾寫過壹首詩，名為《小書至官，知通州之事，而感失望，因寫四章》安慰他。)所以他可能是寫了竹枝來表達他的“沈重的悲哀”(白詩)，通州司馬《苦詞》詩中流離失所、遷居的人們的悲哀是響亮的。唐宋愛新覺羅洪禮詩:“韻悠揚，最適竹枝。”
唐如訓曰:“寒煙斜月，竹枝哀，即寒猿暗鳥未愛，情可使人憂。”