“中國”這個詞使用頻率很高，主要是在星期之後。《禮記》中有雲:“中國，五方之民，皆有性...華夏、蠻夷、蠻夷、戎、狄皆有和。”很明顯，這個時候“中國”這個詞是用來反對蠻夷、蠻夷、戎、狄的。如果《禮記》是後來寫的，《左傳·莊公三十壹年》有這樣的話:“凡對四夷有所貢獻的諸侯，都要獻給君王，君王要警戒異族。中國說“不”，說明在春秋初期，“中國”二字已經與蠻夷、夷、戎、狄相提並論。那麽“中國”指的是誰？”《Xi公四年公羊傳》雲:“南夷與北地，中國之誼，生生不息。“桓公救了中國，卻忙著對付蠻夷，殺了靖，這也是大王的事。把救邢、魏等國稱為“救中國”，說明此時的“中國”已經擴大到被認為是“夏”的國家。
在這裏，不能不說公羊學派的“春秋三論”。《公十五年公羊傳》載:“春秋時，國在外夏，內夏在外夏。如果壹個國王想要控制世界，他很容易從外部和內部說話。”東漢經學大師何修進壹步發展了楊公學派的觀點，將《春秋》記載的242年歷史理想化為“聞天下”、“聞天下”、“見天下”三個階段。“據說世界的統治是從衰落和混亂開始的...所以是國之內，夏之外”，“說天下之治，促天下之治，夏之於國之外”，“說天下之治，平天下之治，小如其壹。”雖然242年的歷史發展事實並沒有那麽理想化，但我們必須承認，這個概念對民族關系的發展規律做出了壹些正確的認識和預見。夏商時期應該是中華民族的形成時期；中國制度文化與精神文化相結合的“李周”的形成，是中華民族最終形成的標誌。縱觀夏、商、周、春秋，各國不斷分裂，有的進入華夏集團，有的進入滿、夷、戎、狄集團。像泗國這樣的國家，曾經在夷夏之間搖擺不定，最後進入了華夏集團，成為了“朱霞”的壹部分。
關於“中國”這個詞的含義，大致有兩種解釋。
1.中國有京都和史靜的意思。中國壹詞最早用在《詩經》的“雅民勞”中，說“民亦勞，洞能小康，利中國，抱四方。.....人亦努力，毛可取小息，益本都，通四國。”據說，這些詩是為了說服暴君周厲王，從關心京都人民開始，然後推而廣之，定居世界。漢代壹位《詩經》學者毛蚶為《利中國，兼收並蓄》作了註解:“中國也是首都。”《孟子》記載了齊王對大臣說的壹段話:“我要中國，給孟子。”按現在的意思，我就是想在京城給孟老爺蓋個房子。漢末學者劉茜也說:“帝王皆在中，故曰中國。”
2.“中國”壹詞指的是古代中國人聚居的地區。黃河是中華民族的搖籃，大江南北。古稱中土中原，或仲夏中國。當然也叫中國。這些術語實際上是指黃河流域地區。比如《史記·楚世家》說:“我乃蠻夷，不以華夏之名而驕！”當時楚國在長江中下遊，這裏說的中國其實是黃河流域幾個國家的統稱。
在中國古代，國家時而統壹，時而分裂，中國這個詞在不同的時代有不同的含義。壹般指統壹時期的全國，分裂時期的中原。隨著皇帝統治疆域的變化，中國壹詞的範圍也有所不同。在西周武王時期,“中國”的意思是“中央政府的國家”。相傳3000年前，周公在陽城(今河南登封)用土規測量日影，發現夏季至日的正午，周圍景物中沒有日影，以為是地心，於是把周朝稱為中國。
漢朝以後，雖然有些外族入侵中原後建立的政權也自稱“中國”，但並不代表它們就是中國政權。因為他們自稱的“中國”通常是指地理概念上的“中原”，而不是國家意義上的“中國”。即使歷史上的某個政權自稱為中國政權，也不壹定代表它真的是中國政權。據史料記載，日本常自稱“華夏”、“中國”。比如《大日本史》(卷117)，奈良時代的藤原廣嗣在公元740年(唐開元二十八年)寫道“北有夏邑，西有獵鷹，狼性易惑，野心難馴。往事已矣，中國有聖人侍奉，朝廷有變，必先造反。”二戰末期，日本國王在聖旨中也稱日本為“神州”，但日本和中國顯然是兩個國家。判斷歷史上的壹個政權是不是中國政權，主要看它和中國前政權的關系，是用國內政權更叠代替中國前政權，還是用外國征服者代替中國前政權。
中國不是壹個簡單的地理概念，而是壹個民族和文化的概念。中國是以中國漢族為主體，由中國漢族創建的國家。古代中國人民歷來有抵抗外敵入侵、保衛家園的光榮傳統。壹旦有外族入侵，他們會勇敢抵抗，絕不允許外族入侵者篡奪中國正統的地位。從霍去病的“匈奴人還活著，我們為什麽要在家裏”到嶽飛的“精忠報國”，每壹次被外國侵略，古代中國人民奮起反抗，無不驗證了這壹光榮傳統。孔子在《論語》中評價管仲說:“我是微管仲，頭發都留了！”意思是有了管仲，中國沒有死於異國。妳說“左撇子”是什麽意思？“左撇子”的反義詞是“右撇子”，即中國漢族的發型服飾，是中國漢族和中國文化的代表。可見孔子也是把中國的漢族和中國的漢文化當作中國的正統，不允許外國人代替中國的正統。所謂“夷狄入華，則中國”，這裏的“夷狄入華”指的是歸化和納入中國，絕不是外來征服者要征服中國的姿態。
滿清入關，大學者顧提出了“亡國”與“亡國”的區分。他說:“有亡國就有亡國。亡國與亡國之辯？嶽:改姓改號叫亡國。仁義滿物，至於引獸吃人，人必相食，謂之世亡。”學者黃宗羲說:“於闖賊若亡於明朝，必亡於社稷；如果他們死在清朝，他們將滅亡世界”。“死在世上的人，衣服好換，頭發留。”這裏的“亡國”是現代意義上的政權滅亡，這裏的“亡國”是現代意義上的民族國家滅亡。歷史學家顧城先生在《南明史》第壹章第壹節中寫道:“在漢族官紳看來，大順政權取代明朝只是‘改姓改名’，朱明王朝的鬥爭是宗室、皇族、世襲大臣等‘肉食者’的事，與普通官紳、百姓關系不大；滿清貴族入中的原則是“留發”(剃光頭改造)，“滅天下”；天下興亡匹夫有責，都應該起來反抗。“可見明朝人已經嚴格區分滿人入關與歷次改朝換代。以前的改朝換代只是中國內部的改朝換代，清朝入關就視為外敵入侵。