結合原文應作如下解釋：
出：畫出。新意：新穎的構思。法度：作畫的套路。寄：寄托。妙理：韻味。合起來便是，（吳道子能）在舊的作畫套路中畫出新穎的思路，在豪放不羈的風格之外寄托高妙的韻味。
實際上，現在人們壹般就把這兩句話看作是蘇軾對於自己作品的文學追求的闡釋，也就是說，這兩句話不僅是蘇對吳的話的評價，更是後人對蘇軾的作品（尤其是文學作品）的評價。
比蘇軾早的韓愈等人開創了唐代詩歌非常奇怪的壹派，就是追求押險韻的“語不驚人死不休”的精神，對唐詩以及後來宋詩的發展產生了不良影響。到了宋代，王安石等人也多少受其影響。蘇軾尖銳地指出，詩歌要在“法度”之中“出新意”，不能過分追求險怪，同時，他作為宋詞豪放派的創始者，也踐行了“寄妙理於豪放之外”的文學主張。