杜牧的詩歌以七言絕句著稱，內容以詠史抒懷為主。
杜牧的古詩受杜甫、韓愈的影響，善於將敘事、議論、抒情三者融為壹體，氣格緊健，造句瘦勁，如《感懷詩》、《杜秋娘詩》、《張好好詩》、《李甘詩》、《郡齋獨酌》、《雪中書懷》、《落中送冀處士東遊》、《送沈處士赴蘇州李中壓招以詩贈行》、《池州送孟遲先輩》、《題池州弄水停》等，都是典型的例子。
杜牧的律詩，其數量相當可觀，在《樊川文集》中約有壹百余首，加上《樊川外集》與《別集》，約為壹百六七十首。他的律詩在全部詩作中占有重要的地位，其藝術成就也很高，尤其是七律。杜牧詩歌俊爽峭健、雄姿英發的風格在律詩中最為突出。
杜牧七絕成就最高，意境幽美、議論警拔、韻味雋永。詠史絕句，立意出奇，史識高絕。杜牧的寫景抒情絕句，意境幽美，韻味雋永，於盛唐七絕之外，別開妙境。杜牧善於捕捉自然景物中美的形象，用絕句體小詩加以描寫，含蓄精煉，情景交融，在短短的四句中，寫出壹個完整而幽美的景象，宛如壹幅圖畫，如《江南春絕句》。