南丫島有6000名居民，大部分居住在榕樹灣壹帶，北面較為平坦，可用作耕地。然而，壹些人住在南部的斯蒂芬妮·索科琳斯基灣。
自從1970年代香港經濟起飛後，許多年輕的南丫島居民搬出香港謀生。南丫島和其他農村壹樣，把老壹代留在了島上。1990香港電燈有限公司在島西北的波羅嘴興建發電廠後，更多外籍工程師遷往南丫島榕樹灣，這裏建有壹些西式咖啡館和餐廳，中西文化交匯。1997香港回歸後，南丫島的部分外國人因為外國人來香港工作需要簽證而搬走，但依然沒有減少島上的西化。
名人
劉香(？-1635)，中國明代海盜，是“十八支”海上武裝集團成員。
周潤發出生於南丫島，是著名的香港和國際電視和電影演員。
1955年5月18日，周潤發出生在南丫島北部的壹個貧困家庭。他的父親是壹名水手，常年在海上打漁漂流。媽媽種菜養雞，經常去別人家幫忙。周潤發是這個貧窮家庭的第三個孩子。他的父母給他取了學名“潤發”，嬰兒名“小狗”。粵語中，“精”是“小”的意思，“精狗”是“小狗”的意思。
2001，11，周潤發戴著香港城市大學的博士帽。香港城市大學授予他這壹榮譽學位，以表彰他作為國際巨星的成就和不斷努力的精神。這種精神也是使香港成為香港的進取精神。等待周潤發的還有更大的榮耀:2003年，港思齊出版社以12頁的篇幅，在中學壹年級語文課本中記述了周潤發的傳奇故事，周潤發成為第壹個入選中學課本的演藝明星；同年，周潤發被香港特區政府授予銀紫荊勛章，以表彰周潤發多年來對香港社會的貢獻。銀紫荊勛章是香港政府迄今為止頒發給藝人的最高榮譽。入選中學教材，被授予政府勛章，這是壹種官方的確認，意味著今天的周潤發不再只是壹般意義上的電影明星，更是具有健康人格和時代精神的模範偶像。
在許多香港人眼中，周潤發是繼李嘉誠之後最受尊敬的成功人士。香港著名外國業余爬行動物和兩棲動物生物學家約翰·羅默(1920 ─1982)於1952年在南丫島發現樹蛙魯汶。