東漢末年，曹操帶兵攻打徐州，太守陶謙當即派人請求劉備出兵開道。劉備帶領壹隊人馬，沖進曹駿，殺出壹條血路，進入徐州城。陶謙邀請劉備進入官邸，並拿出府尹的公章給劉備，但劉備拒絕接受。官員們建議大家先討論如何從敵人手中撤退。劉備說:“我要寫壹封信給曹操，希望他能撤退。如果沒有，再相見也不遲。”曹操看了信，大罵，下令三軍開始攻城。謀士郭嘉勸曹操在敵人面前要有禮貌，先安撫他，等他們士氣渙散後再攻城。曹操壹覺得有道理，就給劉備寫了回信。正在這時，探馬來報呂布領兵攻周，向濮陽方向進發。這時，郭嘉對曹操說:“這只是給劉備壹個人情，就說我們為了他的緣故要撤軍。”曹操覺得有道理，就又給劉備寫了壹封信。
成語“先禮後兵”的意思是先用禮貌的方式和對方談判，不行的時候再用強硬的手段。
羅鳴管仲《三國演義》第十壹回:“劉備援來救應，先禮後兵。妳家主公要用好話回答，做好心裏準備，再攻城，城池可破。”
同義詞:語音。
反義詞:突然襲擊，不宣而戰