潯言江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲暗問彈者誰，琵琶聲停欲語遲。
移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。
千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。
轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。
弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得誌。
低眉信手續續彈，說盡心中無限事。
輕攏慢撚抹復挑，初為霓裳後六麽。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。
水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。
別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，四弦壹聲如裂帛。
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
沈吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容。
自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學得琵琶成，名屬教坊第壹部。
曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，壹曲紅綃不知數。
鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒汙。
今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。
去來江口守空船，繞船月明江水寒。
夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌幹。
我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！
我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城。
潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。
豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽！
今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈壹曲，為君翻作琵琶行。
感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。
淒淒不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕！
元和十年，我貶官九江郡司馬。第二年秋天，到湓浦口送壹位客人，夜裏聽見船上有彈琵琶的，聽琵琶音調，錚錚然有京城曲調的韻味。問彈琵琶的人，原來是長安歌伎，曾經向穆、曹二位大師學過琵琶，年長色衰，嫁給了壹個商人。我命令手下人擺酒，讓她暢快地彈幾支曲子。彈完後，她面容憂傷。她述說了自己年輕時的歡樂生活，又說如今漂泊淪落，悲愁苦楚，四處飄流。我出京做官二年，心氣和平，舒適安逸，受她這番話的觸動，這天晚上才感覺到了貶官的滋。於是寫了這首七言長詩，吟詠給她聽，贈送給她。全詩***六百壹十六字，題名《琵琶行》。
秋天的壹個夜晚，我送朋友到潯陽江邊，
楓葉，蘆花，在秋風中索索響個沒完。
我和朋友下馬登上了即將遠行的舟船，
舉杯飲酒，可嘆身旁沒有歌妓弄管撥弦。
酒喝醉了，仍沒有樂趣，分別時這樣淒慘，
只見那初升的月亮沈浸在茫茫的江水裏邊。
忽然，江面上傳來了陣陣琵琶聲響，
我聽得忘記歸返，我的朋友也無心開船。
我倆探尋琵琶聲何處而來，低聲問是誰奏彈，
琵琶聲停了，可是彈者想說卻遲遲沒有答言。
我倆急忙把船劃過去邀請彈琵琶的相見，
斟滿了酒，撥亮了燈，重新擺開了酒宴。
千呼萬喚，琵琶女這才羞怯怯走了過來，
懷中抱著琵琶，還遮住了她半個臉面。
她轉動旋軸，輕輕地試彈了三兩聲，
還沒有成什麽曲調，便流露出無限的深情。
她用掩按抑遏的指法奏出了低沈憂郁的聲調，
聲聲哀怨幽思，好象在訴說著她壹生的不幸。
她落落大方，揮灑自如，連續不斷地彈奏，
仿佛要道出埋藏在心靈深處的無限苦痛。
她輕輕地叩弦，慢慢地操弦，嫻熟地抹、挑，
先彈名曲《霓裳羽衣曲》，再彈舞曲《六幺》。
大弦嘈嘈，聲音沈重舒長如陣陣急雨，
小弦切切，聲音急促細碎如聲聲私語。
嘈嘈切切，是她把大弦小弦交錯地撥彈，
聲音圓轉清脆，就象大小珠子落在玉盤。
音調輕快流暢，象黃鶯在花叢中啼叫，
忽而變得沈痛遏塞，象冰下滯澀不暢的小泉。
音調越來越低沈，絲弦好象凝結、斷絕，
四周冷冷靜靜，壹切聲音都暫時停歇。
琵琶女又湧出了壹片隱藏在心內的怨恨幽情，
這時候，雖然沒有聲響，但卻勝過了有聲。
忽然繁弦急奏，發出清脆雄壯的聲響，
象銀瓶破裂，水漿濺射，象鐵騎奔突，刀槍齊鳴。
曲子完了，用撥子在琵琶槽心猛然壹劃，
四弦齊響，象撕裂絲綢壹樣尖銳、清厲。
周圍大小船上的人悄然無聲，全聽得如癡如醉，
只有江面上那壹輪秋月格外明凈、潔白。
琵琶女滿腹心事，欲言又止，將撥子插在弦中，
整整衣裳，站起來收斂了臉上激動的表情。
她說，我本是京城裏的壹位歌女，
家住在長安曲江附近的蝦蟆陵。
十三歲就學會了彈琵琶，
教坊第壹部裏就有我的名。
壹曲彈罷，常常使琵琶大師贊賞佩服，
打扮起來，總免不了美女的嫉妒。
王孫公子，爭先恐後給我贈送財物禮品，
壹支曲子，贏得的紅綃多得不知其數。
鑲金玉的發篦，常因為唱歌打拍子而敲碎，
紅色羅裙，常為宴飲調笑潑翻了酒而被沾汙。
壹年又壹年，時光在歡笑中悄悄流逝，
美好的年華歲月就這樣隨隨便便消渡。
後來，弟弟從了軍，姐姐不幸死去，
時光流逝，壹天天我年老色衰不如當初。
從此，門前冷落，王孫公子很少來，
年老了，無可奈何就嫁作了商人婦。
商人愛錢如命，哪知夫妻離別之苦，
上個月，就到浮梁那個地方買茶去。
他走了，撇下我孤孤單單守著空船頭，
只有那明月罩船身，冷冰冰江水伴憂愁。
深夜裏，忽然夢見當年的風流事，
夢中哭啼，淚洗脂粉縱橫流。
聽她彈琵琶，就使我嘆息不已，
聽她講了她的身世，更使我感慨萬分。
我和她同是流落在天涯的異鄉人，
偶然相逢，便可傾談心事，又何必早已相識。
我從去年便離開了長安帝京，
降官抱病住在這潯陽古城。
潯陽地方偏僻，沒有音樂欣賞，
壹年到頭我沒聽到管弦之聲。
我的住宅挨著湓江，地面潮濕，
房屋周圍蘆葦苦竹遍地叢生。
要問在那裏朝朝暮暮聽到的是什麽？
只有那啼血杜鵑的悲啼和猿猴的哀鳴。
每當春江花朝、秋江月夜的佳晨良宵，
我常常取出酒來，自斟自飲杯不停。
時而也傳來了山歌和牧笛的聲音，
但雜亂而繁碎，難以入耳不堪聽。
今夜聽到妳彈奏的琵琶樂曲，
我如同聽了仙樂，耳朵頓時變得亮明。
請妳不要推辭，坐下再給我彈奏壹曲，
我為妳按照曲調寫首歌詞《琵琶行》。
她聽了我的話深受感動，站了好久沒言語，
坐回原處，上緊絲弦，旋律變得更繁急。
情調淒涼悲傷，與剛才奏過的迥然不同，
周圍所有的人聽後都傷心得捂著臉哭泣。
若問這中間數誰流下的眼淚最多，
江州司馬啊，淚水把青衫全都沾濕。
白居易的長篇敘事詩〈琵琶行〉，被詩家稱之為「千古絕調」，壹向最為人所稱道。詩歌寫他被貶為江州司馬期間，壹個秋天的夜晚，正在潯陽江畔送別友人，忽然聽到江中飄來動人的琵琶聲。白居易素來愛好音樂，他循聲找到停泊江邊的壹艘船，上得船去，只見壹位懷抱琵琶半遮面的中年婦女，素裙淡妝，舉止嫻靜，鵝蛋似的臉龐，雖已失去青春的風采，卻仍可見當年風姿綽約的神韻。這是怎樣的壹個女人？她為何以船為家，在這江上空守寂寞呢？
白居易靜靜聽完壹曲琵琶，上前施禮∶「聽娘子壹曲清音，如聞仙樂，只是不知為何多帶傷感抑郁之情？」琵琶女見問，擡起頭來，低聲說道∶「先生聞聲知情，真是知音人啊！」她輕輕籲了壹口氣，敘述起自己的滄桑與遭遇。白居易聽完了琵琶女的自述，對她坎坷的經歷無限同情。他想起了自己的過去和現在，覺得和琵琶女壹樣，也是命運多舛。想當初，十年寒窗，壹舉成名，是何等風光！華陽觀裏，研討時政得失，是何等盡心盡職！諫官任上，上書陳言，又是何等忠心耿耿！如今，不也和琵琶女壹樣，被拋出京都長安，受貶到這偏遠的荒涼之地？想到這裏，白居易感慨萬千，兩行熱淚簌簌滾落，以致浸濕了青衫的前襟。他情不自禁的說∶「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」。
深夜回到住所的白居易，耳邊仍然響著那如泣如訴，哀婉淒涼的琵琶聲。而滾滾詩情，也像澎湃的潮水在他胸中奔瀉，白居易於是研墨鋪紙，提筆寫成了長達六百多字的七言古詩〈琵琶行〉。其中許多的詩句，也成了膾炙人口、耳熟能詳的成語與名句。並且在詩中，他不僅傾吐了自己對琵琶女不幸身世的深切憐憫與同情，對自己遭眨謫的經歷也發出了無限嘆息和感慨。
在琵琶行裏，有壹段描寫琵琶女高超琴藝的詩句，具有極強的藝術魅力。本來，音樂是看不見、摸不著的，為了將動人的琵琶聲傳達出來，詩人調動各種藝術手法，運用許多新穎別致的比喻，使音樂形象化，令人未聽樂曲，卻如聞其聲；未見演奏，卻能深感其情。例如用「急雨」、「私語」，分別比喻大弦、小弦發出的音響聲；用大小珍珠落在玉盤中的碰擊聲，來摹寫琴弦交錯撥動發出的聲音；用從花叢裏傳出黃鶯的啼叫聲，來比喻曲調的清脆婉轉；用流泉來比喻樂聲的哽咽抽泣；用銀瓶破碎、水漿迸出、騎兵沖殺、刀劍齊鳴來擬寫樂曲停頓後的驟響；用猛烈撕開布匹的聲音，來形容樂曲收撥壹畫，戞然而止的餘韻震撼。這些接連不斷的比喻，新鮮、貼切、傳神，把千變萬化、美妙動聽的音樂，用筆「寫」了出來，令人贊嘆佩服不已。
北宋年間，有人在潯陽江畔建了壹座「琵琶亭」，以紀念白居易在該地巧遇琵琶女及其所作的著名詩篇。從此，江州琵琶亭成了遊覽勝地，吸引了無數為尋覓琵琶餘韻而來的有情人。