細說起來，陶淵明家裏人不少，完全靠種田，日子過得比較艱難。最要命的是，回家三年以後，壹場大火把他們家燒得幹幹凈凈，這下他就陷入深深的貧困之中。四十五歲以後，他的詩文不太講田園生活的瀟灑了，更多的是想到老和死。他的壹百多首詩裏面，有幾十處提到老和死，是中國古代詩人當中提到生命終點最多的，因此也成了最具有生命意識的壹個人。他的生命意識，不像先秦諸子那樣空蹈，也不像屈原、嵇康那麽奇麗，而是體現為壹種平實、懇切的狀態，與人人都能接通，因此變得特別浩大。
季羨林先生曾對我說，他畢生的座右銘就是陶淵明的壹首詩，我壹聽便笑了，因為那也是我的人生指南，那首詩只是最樸素的四句：“縱浪大化中，不喜亦不懼。應盡便須盡，無復獨多慮。”
陶淵明的樸素，是對壹切色彩的洗滌，因此也是中華文明在當時的壹種最佳歸結。他吸取了儒家的責任感，但放棄了儒家的虛浮禮儀；他更多地靠近道家，又不追求長生不老；他吸收了佛教的慈悲和看破，卻又不陷入輪回迷信。結果，他皈依了壹種純粹的自然哲學：以自然為本，以自然為美，因循自然，欣賞自然，服從自然，投向自然。他本人，也因自然而凈化了自我，領悟了生命。