世界文學既指獲得世界聲譽的各國民族文學經典，也指以世界主義視角觀照民族文學的研究。
歌德最早提出“世界文學”的概念，世界文學是超越民族文學的文學研究，是具有世界主義和平等主義視角的學術研究。基亞將世界文學看做是比較文學的基礎，比較文學是由於世界主義的文學的覺醒而產生的，它兼有歷史帝研究世界主義文學的意願。
世界文學按語言文字主要包括漢語文學、梵語文學、巴利語文學、拉丁語文學、英語文學、法語文學、德語文學、波斯語文學、阿拉伯語文學、俄羅斯語文學等。按體裁分為史書、戲劇、散文、詩歌、小說等，中國特有駢文。