很多人認為八陣圖就是關於八陣圖的。八種隊形，十到八種不同的隊形。初唐人李善註《文選》，引《雜兵書》曰:“八陣，壹曰方陣，二曰圓陣，三曰方陣，四曰牛陣，五曰沖陣，六曰輪陣，七曰浮陣，八曰鷹陣。”此外，還有八個編隊是金木的火，水，土，人在天堂和地球，龍虎，鳥和蛇在天堂和地球。唐代軍事家李靖在《李靖問》中否定了這些說法:“古人秘守此法，故設八耳。八個數組為壹，分成八個。若天地，則視大旗；風雲中的人，看名字:是龍虎鳥蛇的人，看隊伍的不同；後世無傳，八更！”
其實陣本來是指軍隊的隊形。由於戰場上的情況是多變的，部隊行軍作戰和宿營的部署也是多變的。但是，在戰鬥和野營中，軍隊的組成總是有壹些基本的安排。這些基本隊形構成了所謂的陣列隊形。隊形法是在戰鬥中，由於地形、氣候、敵情等條件不同，隊形發生變化的壹種方法。地層及其變化被記錄在壹張圖中，這就是地層圖。
歷史學家吳晗曾說:“所謂陣法，就是野戰中的戰鬥隊形，野營中的防禦部署；編隊和部署用符號標註出來，做成作戰計劃，叫做矩陣。”
古代兵法經常有圖紙來說明作戰部署。
《漢書·藝文誌》記載古籍53部，790篇，附43卷。《隋書經籍誌》記載了壹卷《孫子八陣》。隋唐時期，學陣之風甚盛，至宋代達到頂峰。在唐的《太白》,有《陣法》和獨孤及其書《八陣法》。北宋重視陣法的運用，帝王將相熱衷於制作陣法圖。各種各樣的陣法，在當時的史書和兵法中經常可以找到。
陳壽所說的“八陣圖”應該理解為八陣圖，即關於八陣圖的壹整套作戰計劃。簡而言之，所謂“八陣圖”，就是諸葛亮在繼承前代兵法戰爭思想的基礎上，在練兵打仗的實踐中創造性地制定了自己的陣法。八陣圖是記錄他執法的重要軍事著作。其中他集資演繹了各種陣法戰術原理，記錄了他對陣法的各種創造。比如訓練、行軍、宿營、戰鬥的詳細規定，不同情況下部隊的不同作戰方案等等。
尤其難能可貴的是，他精心的行軍和宿營安排，提高了部隊防禦風能和突然襲擊的能力；他設置了弓弩手，組建了特種部隊，制定了處置戰術，充分發揮其長處。在戰爭發展的新形勢下，諸葛亮對軍事科學發展的貢獻是不可磨滅的，千百年來為人們所稱道也就不足為奇了。