《母親》的人物和素材來自真人真事。1903年，壹批革命工人舉行了五壹遊行。遊行的組織者工人紮洛莫夫被捕，他的母親安娜繼續兒子的事業。後來紮洛莫夫在法庭受審時發表了演說，他被判決終生流放。他在監獄裏的時候，高爾基給了他極大的關懷，鼓勵他和同誌們不要害怕審訊。紮洛莫夫被流放後，高爾基又和他通信，每月寄錢給他。1905年，紮洛莫夫從流放地逃回來，專程去芬蘭會見高爾基。高爾基詢問了他的生活和革命活動情況。《母親》就是以索爾莫沃的工人運動為背景，以紮洛莫夫母子的英雄事跡為素材寫成的。但是作者並沒有只限於寫真人真事。他根據1905年革命中積累的豐富經驗，概括地反映了20世紀初俄國的革命運動，使高大的無產階級英雄形象第壹次進入了文學領域。