《韓愈·荊潭①唱和詩序》文章鑒賞
從事②有示愈以《荊潭酬唱詩》者，愈既受以卒業③，因仰④而言曰：“夫和平之音淡薄，而愁思之聲要妙⑤；歡愉之辭難工⑥，而窮苦之言易好也。是故文章之作，恒發於羈旅⑦草野⑧；至若王公貴人，氣滿誌得，非性能好之，則不暇以為。今仆射裴公開鎮蠻荊，統郡惟九⑨；常侍楊公領湖之南壤地二千裏：德刑之政並勤，爵祿之報兩崇。乃能存誌乎詩、書，寓辭乎詠歌，往復循環，有唱斯和，搜奇抉怪，雕鏤文字，與韋布裏閭⑩憔悴專壹之士較其毫厘分寸{11}，鏗鏘發金石，幽眇感鬼神，信所謂材全而能鉅者也。兩府之從事與部屬之吏屬{12}而和之，茍在編者{13}，鹹可觀也。宜乎施之樂章，紀諸冊書{14}。”
從事曰：“子之言是也。”告於公{15}，書以為《荊潭酬唱詩序》。
註
①荊潭：荊，指裴均，時任荊南節度使。潭，指楊憑，柳宗元的嶽父，時任湖南觀察使，後拜京兆尹，官終太子詹事。②從事：為州郡長的幕僚。③卒業：即讀完全部內容。④仰：表示恭敬之意。⑤要妙：美好。⑥工：精妙。⑦羈旅：作客他鄉，指遊宦奔波之人。⑧草野：平民百姓。⑨仆射（yè夜）：唐初為尚書省副長官。開鎮：唐代指出任節度使，鎮守壹方。蠻荊：指荊南，今鄂西、川東壹帶，治江陵。⑩韋布：韋帶布衣，未仕者或寒紊者所服，此指寒士。韋，牛皮。裏閭：鄉間草野，平民所居之處。{11}較其毫厘分寸：比較文章高下。{12}屬（zhǔ主）：連接，跟著。{13}編者：收錄在這本詩歌集裏。{14}紀諸冊書：指編成書冊。{15}子：指韓愈。公：指裴均。
永貞元年（805），唐憲宗已即位，韓愈曾佐裴均任江陵法曹參軍。當時裴均任荊南節度使，楊憑任湖南觀察使，兩人均雅好文辭，交往之間常有詩歌唱和，後來把這些詩連同他們從事、部屬的和詩編為壹集，名為《荊潭酬唱詩》。此文便是韓愈為詩集所作的序言。
韓愈雖然在仕途上不甚順利，卻被時人奉為文壇巨擘，許多名人雅土、王公貴族求其寫序，希望通過他的介紹，能夠擴大自己的影響。文章中的裴均、楊憑是當時的地方大員，自然也是抱著這樣的心理。對於韓愈來說，當年被貶陽山、江陵時，曾受到他們的禮遇，更何況裴均是他的老上司。所以文章壹開頭“從事有示愈以《荊潭酬唱詩》者”，說明此序是應“從事”所請，並非自己主動討好上司。由此可見，韓愈寫這篇應酬式的序文，的確有點左右為難。
此序雖為恭維兩位達官貴人而作，但作者“因難見巧”，立意奇特。序中很少言及詩作的具體內容，反借此提出自己的文學理論，強調作文應該註重切身的感受，內容真實，間接地提出了自己品評詩集的標準。並且，還含而不露地批評了這部詩集——他們的詩歌，無非是富貴顯達的風花雪月，而絕不是“鏗鏘發金石，幽眇感鬼神”的作品。無怪乎劉大搬評此文：“立言甚簡，而雄直之氣郁勃行間。”
由此可見，韓愈不卑不亢的態度，著實令人欽佩。他恭維有度，故意隱去裴均、楊憑求序，而說“從事”，無形中提高了他們的地位，維護了他們的自尊心。接著壹個“受以卒業”“仰而言”，暗示作者是認認真真、恭恭敬敬地讀完全部詩作，使裴楊二人認為韓愈是讀完全部詩作後才寫此序，並非敷衍了事，自然心滿意足。
應酬文學而能把握分寸至此，實為難得。
後人評論
錢鐘書《詩可以怨》：“恭維而沒有壹味拍捧，世故而不是十足勢利。”