中國古代文學從殷商到清末，有三千多年歷史，給後代留下了非常豐厚的遺產。這筆遺產對於傳承中華民族的精神文明，建設具有中國特色的社會主義文化，陶冶人的思想情操有著重要意義。中國古代文學的幾種主要文體中，詩歌和散文產生和成熟最早，歷史最長，最受重視，發展也最為充分。從先秦到近代，產生了大量的名作、名家和詩文流派。許多優秀作品，到現在還是家喻戶曉，眾人皆知。“床前明月光”，“春眠不覺曉”，中國人剛剛學語時，就學會了背誦。從小學起，特別是到了初中和高中，語文課本中的古代詩歌、散文逐年增加。學生已經領略了許多作品的文采和意境，背熟了許多篇章和格言警句。但是對於古詩文的學習，這還只是初始階段，有必要進壹步擴展閱讀，以求獲得更深的體會和更多的相關知識。
這本教材的編寫，就是為了適應進壹步學習古代詩文的需要。它著重從鑒賞這壹角度引導閱讀古詩文。讓學生們有計劃地閱讀壹定數量的名篇，通過自己的鑒賞探究，感受其思想、藝術魅力，發展想象力和審美力，提高對古詩文語言的感受力，體會中華文化的博大精深，深化熱愛祖國的感情，增進運用祖國語言文字的能力。全書***六章，詩歌、散文各三章。詩和文後面分別有《中國古代詩歌發展概述》《中國古代散文發展概述》。這樣，將詩、文相對集中編排，有助於認識詩歌和散文各自的文體特征，掌握詩詞格律的基礎知識。同時，通過文學史知識介紹，能將已學過的作家作品貫串起來，獲得對古代詩歌和散文發展概況的大致了解。
對於詩歌、散文，歷代鑒賞和研究的成果很多，但相當分散。單是鑒賞，就有許多名目。這本教材，從高中生實際水平出發，對於詩歌，從“以意逆誌、知人論世”（探究詩旨）、“置身詩境、緣景明情”（把握詩境）、“因聲求氣、涵詠詩韻”（體會聲韻）三方面入手；對於散文，從“創造形象、詩文有別”（理解散文的形象性）、“散而不亂、氣脈中貫”（把握散文的邏輯性和抒情性）、“文無定格，貴在鮮活”（體會散文的靈活性和趣味性）三方面入手，這樣能夠從大處抓住跟兩種文體本質屬性有關的主要之點，避免過繁過細，有助於初學者掌握運用。在具體步驟上，每單元的第壹項是“賞析指導”，就這壹單元所提出的鑒賞角度，介紹相關知識和鑒賞方法。第二項是“賞析示例”，每個單元各舉壹篇詩歌或者散文為例，從該單元所強調的鑒賞角度進行分析，帶有舉例示範性質，供學生參考借鑒。第三、四項是圍繞這壹單元的中心，提供閱讀鑒賞的作品。自主賞析作品後面列有“探究·討論”題目，這些題目幫助學生在閱讀鑒賞時打開思路、把握要點，在途徑上、方法上作適當的提示或點撥。有的在“探究·討論”題目之後，還有“相關鏈接”，進壹步提供有關背景資料和信息。