秦始皇(公元前65438年+公元前259年10月27日-公元前265438年+公元前00年)生於秦趙浩棋四十八年正月。確切的出生地在當時邯鄲國廓城(大北市)的溫明廟遺址，叢臺以南，本市中街以東，叢臺西南的朱嘉翔。他是秦莊王項的中子，是商朝重臣鄂來的第三十五孫，嬴姓趙，名鄭。
公元前247年，秦莊王項去世，13歲的秦始皇被立為秦王。這個時候，呂不韋作為宰相，封了十萬戶，謚號文心侯，壹人執政。他即位時，由於年事已高，國政以項邦呂不韋為主，呂不韋被封為管仲。前239年，秦始皇21歲，但此時秦國朝廷正進行著激烈的政治鬥爭。
壹開始，呂不韋不僅控制了朝廷，還和皇太後(趙霽)偷情。後來秦王年紀大了，怕被他發現，想離開太後，又怕太後怨恨，就把自己的得意門生老艾放在壹個貪腐的假刑具上，只拔了胡子眉毛送給太後，供她淫蕩享樂。秦王長大了，他們就騙他說太後的寢宮風水不好，要搬出這裏。秦始皇信以為真，於是他們搬到了永縣的離宮。結果太後生了兩個私生子，假太監老艾假扮秦王的假爹。在太後的幫助下，他被封為久信侯，並擁有、太原等地，收編了自己的黨羽。老艾在永城經營多年，建立了壹支龐大的勢力，是繼呂不韋之後秦國壹支強大的政治力量。
在秦始皇稱帝之前，有很多法家從金等東方國家進入秦國。秦始皇曾發出壹道著名的“逐客令”，驅逐秦國六國的士人。前239年，因為李斯的規勸，始皇帝停止了這個命令。
六國統壹後，強烈反對商鞅變法的各派各路人才紛紛來秦任職。或許是秦始皇采用了商鞅具有秦特色的變法，導致了秦帝國各種迷信的盛行。其中黃家和陰陽家結合了儒、法、道三家學說，提出了所謂“五德終始”，尤其受到始皇帝的信任。始皇帝於是認為秦是水之德，周是火之德，水可以勝火，於是秦得天下。從齊燕開始的儒生、方士也徹底改變了儒家的“禪定”，據傳自古以來皇帝都舉行禪定儀式。