詩題“錦瑟”，但並非詠物，不過是按古詩的慣例以篇首二字為題，實是借瑟以隱題的壹首無題詩。此詩是李商隱最難索解的作品之壹，詩家素有“壹篇《錦瑟》解人難”的慨嘆。
作者在詩中追憶了自己的青春年華，傷感自己不幸的遭遇，寄托了悲慨、憤懣的心情，大量借用莊生夢蝶、杜鵑啼血、滄海珠淚、良玉生煙等典故，采用比興手法，運用聯想與想象，把聽覺的感受，轉化為視覺形象，以片段意象的組合，創造朦朧的境界，從而借助可視可感的詩歌形象來傳達其真摯濃烈而又幽約深曲的深思。全詩詞藻華美，含蓄深沈，情真意長，感人至深。
創作背景
此詩約作於作者晚年，具體創作時間不詳。對《錦瑟》壹詩的創作意旨歷來眾說紛紜，莫衷壹是。或以為是愛國之篇，或以為是悼念追懷亡妻之作，或以為是自傷身世、自比文才之論，或以為是抒寫思念侍兒之筆。
《史記·封禪書》載古瑟五十弦，後壹般為二十五弦。但此詩創作於李商隱妻子死後，故五十弦有斷弦之意（壹說二十五弦的古瑟琴弦斷成兩半，即為五十弦）但即使這樣它的每壹弦、每壹音節，足以表達對那美好年華的思念。