首先我們來看看《詩經》的面的這首《鴻雁》
鴻雁於飛，肅肅其羽。
之子於征，劬勞於野。
爰及矜人，哀此鰥寡。
鴻雁於飛，集於中澤。
之子於垣，百堵皆作。
雖則劬勞，其究安宅？
鴻雁於飛，哀鳴嗷嗷。
維此哲人，謂我劬勞，
維彼愚人，謂我宣驕。
關於此詩詩旨，諸家分歧很大。《詩序》說：“美宣王也，萬民離散，不安其居，而能勞來還定。安集之，至於矜寡，無不得其所焉。”朱熹對《序》說表示懷疑：“未有以見宣王之詩”，認為作者是流民。近人方玉潤認為：“合者承命安集流民。”今人陳子展先生認為是“關於政府救濟流民之詩”。這裏將《鴻雁》看作壹首亂世流浪者的哀歌，勞動者辛苦服役，自己卻無所安居，流離失所，不得不成為流民。作者究竟是代流民而言，抑或本身是流民中的壹員，這裏不作考究。
全詩以“鴻雁”起興，既是興，又有比的意思在裏頭。鴻雁是流徙的象征，本詩中，以鴻雁來象征悲慘流浪的人，可謂十分貼切。
首章自嘆無處安生，並由此念及更苦的孤寡鰥獨。“鴻雁於飛，肅肅其羽”是流民流於原野時所見的自然景色：壹行大雁從天空中飛過去了，振動的羽翅發出隱約的沙沙聲。“之子於征，劬勞於野”意為：我們這些背井離鄉的人，遠行在外，在茫茫曠野上辛苦地勞作。“爰及矜人，哀此鰥寡”，這些勞苦的人中多有單身漢和寡婦，極言人生境遇之苦。
第二章寫服徭役，為奴隸主修建房屋，更襯其沒有居所的悲劇。“之子於垣，百堵皆作”徭役者在此築墻，百堵高墻已高高地築起。“雖則劬勞，其究安宅”與上面兩句形成尖銳的對比：百堵高墻雖然築成，而勞苦之人卻無處安身。
末章以鴻雁的嗷嗷哀鳴之聲來象征流民心中的痛苦。“維此哲人，謂我劬勞”，只有聰明的智者才能了解流民們的辛苦不易；“維彼愚人，謂我宣驕”，而那些愚蠢的人，聽到流民的哀鳴聲，還要說他們驕傲。