六義是詩經的“風、雅、頌”三種詩歌形式與“賦、比、興”三種表現手法。
風、雅、頌代表的是《詩經》中的三個篇目。春秋時代孔老夫子在對《詩經》編定的過程中，把詩經分成了三大類，每壹類取了壹個名字，第壹類風、第二類雅、第三類頌，這三大類也就變成了三個篇目，形成了《詩經》的目錄。
風，指的是國風。《詩經》中的三百壹十壹首詩中，除去六首沒有內容的作品外，其余的三百零五首詩歌，有壹百壹五首都是來自於十五個諸侯國的詩歌，也稱為十五國風。雅是來自於貴族的詩歌，具有風雅和優雅的特質。頌，是贊美祖先的。
通俗理解可這樣認為“風”是唱給老百姓聽的，“雅”是唱給貴族聽得，“頌”是唱給“鬼”聽的。在古代“鬼”字不是貶義詞，它代表的是過世的先人。
賦、比、興指的是《詩經》中所應用的修辭手法。簡單解釋，”賦“類似於現在的排比，只是古人的排比相對簡單沒有現在的華麗，但也不乏其魅力。“比”就是比喻，把壹個復雜的事物用打比方的句子，使人知曉。”興“，類似於”比“，是《詩經》中最重要的壹種修辭手法，就是在表達真正想要表達的話題之前，先用壹個影子暗示，也稱作起興。