《魏書》，壹百二十四卷，其中本紀十二卷，列傳九十二卷，誌二十卷。因有些紀、列傳和誌篇幅過長，又分為上、下、或上、中、下三卷，實***壹百三十卷。北齊魏收撰。
早在拓跋珪建立北魏政權時，就曾由鄧淵編寫代記十余卷，以後崔浩、高允等繼續編寫魏史，都采用編年體。太和十壹年（公元487年），李彪參加修史，始改為紀傳體，大概編寫到拓跋弘統治時代。以後，邢巒、崔鴻等先後編寫了高祖（元宏）、世宗（元恪）、肅宗（元詡）三朝的起居註。北魏原有鄧淵所撰《代記》、崔浩所撰《國書》等編年史，和李彪、崔光改修的紀傳體史書等，為魏收取材所資，今皆亡佚。南朝著作如沈約《宋書》等，魏收當亦得見。他於天保二年（551）奉詔撰魏史，五年（554）完成。雖有高隆之任總監，房延佑等六人協助斟酌，主要由魏收執筆。
魏收以前和同時代人曾經編寫過魏史和其他資料，隋、唐時期也有人另寫過幾種魏書，這些書都沒有傳下來。唐代李延壽的北史，其中北魏部分基本上是魏書的節錄。因此，魏書是現存敘述北魏歷史的最原始和比較完備的資料。
魏收（505－572），字伯起，北齊鉅鹿下曲陽（今河北晉縣西）人，歷仕北魏、東魏、北齊三朝。他15歲已能屬文，顯露才華。入仕後，曾任太學博士等職。26歲遷散騎侍郎，典起居註，並修國史，兼中書侍郎。在東魏，官至秘書監，兼著作郎，定州大中正。入北齊,任中書令,兼著作郎。北齊天保二年（551年），他正式受命撰魏史。這距他開始接觸有關魏史的工作，已有二十年的歷史了。當時，文宣帝高洋對他說：“好直筆，我終不作魏太武誅史官。”高洋這個人在歷史上並不怎麽樣，但他能講出這樣的話，也是難得的。魏收撰《魏書》，可以直接繼承、借鑒的文獻並不多。據他自己說，可資參考者，主要有鄧淵的《代記》十余卷，崔浩的編年體《國書》（壹稱《國記》），李彪改編年體為紀、表、誌、傳綜合體國史等，但這些都不是完整的成品；再就是邢巒、崔鴻、王遵業等撰孝文帝以下三朝《起居註》和元暉業撰的《辨宗室錄》；其余就是當時還能見到的有關譜碟、家傳。魏收與房延佑、辛元植、刁柔、裴昂之、高孝幹等“博總斟酌”，只用了三年多的時間，就撰成《魏書》壹百三十篇：帝紀十四篇，列傳九十六篇，誌二十篇。魏收自認為是“勒成壹代大典”的盛事。
不料，《魏書》的撰成，在北齊統治集團中卻掀起了壹陣陣軒然大波。有人說，《魏書》“遺其家世職位”；有人說，“其家不見記載”；也有人說，《魏書》記事“妄有非毀”，等等，壹時間鬧得“群口沸騰”。這場風波對當時和後世都產生了不小的影響，壹是北齊皇帝高洋、高演、高湛都相繼過問此事；二是在十幾年中魏收兩次奉命對《魏書》作了修改；三是於“眾口渲然”中《魏書》被有些人稱作“穢史”。這最後壹條，影響所及，直至於今。
魏收是東魏、北齊間的主要作家。“自武定二年(544年)已後,國家大事詔命,軍國文詞,皆收所作”（《北齊書》本傳）。他的年輩小於溫子□、邢劭，而文譽齊名，世稱“三才”。溫子□死後，他與邢劭是北齊文壇兩大派的領袖,“邢賞服沈約而輕任□,魏愛慕任□而毀沈約”，“各為朋黨”,互相譏訐。當時人祖□評論說:“任、沈之是非,乃邢、魏之優劣也。”(顏之推《顏氏家訓·文章》)大體中肯。
以今天的眼光怎樣看待《魏書》所引起的這場風波呢？至少有兩點是值得註意的。第壹，在門閥地主居於統治地位的時代，死人的歷史地位直接關系到活人的現實利益，這比封建社會任何其他時期都更為突出。唯其如此，門閥地主對其家世、郡望、先人的職位才這樣敏感，這樣關心。《魏書》的風波，不過是魏晉南北朝時期門閥地主直接幹預史書編撰工作的壹個突出例子罷了。第二，不論是當時的人以《魏書》在記述門閥地主家世時的某些“不實”為理由。還是後人以《魏書》“黨齊毀魏”（回護北齊而詆毀東魏）為口實，把《魏書》稱作“穢史”，都是不妥當的。曲筆，壹向為正直的史家和讀者所唾棄，無疑是應當反對的；但也不能因為壹部史書存在某些曲筆就全然否定它，以致謚為“穢史”。曲筆和穢史，既有聯系，又不可完全等同起來。否則，就會把許多存在曲筆的史書都視為“穢史”，那是極不妥當的。《魏書》的風波所造成的影響，直到今天還沒有完全消失。因此，澄清這些問題，是我們研讀《魏書》所必要的。
《魏書》有壹個非常明顯的特點，也是它的重要性之所在，即它是我國封建社會歷代“正史”中第壹部專記少數民族政權史事的著作。過去有壹種說法，認為中國古代的史書是記載漢族的歷史。其實，這個看法並不是很妥帖的。自《史記》、《漢書》開始，歷代“正史”中都有少數民族歷史記載的專篇。十六國時，出現了許多記述各個割據政權史事的專書，可惜大部分都失傳了。《魏書》記述了我國北方鮮卑族拓跋部從四世紀末葉至六世紀中葉（即北魏道武帝至東魏孝靜帝）的歷史，內容涉及到它的發展興盛、統壹北方、實現封建化和門閥化的過程，以及北魏、東魏與南朝宋、齊、梁三朝關系的歷史；《魏書·序紀》還追敘拓跋氏的遠祖至二十余代的史事，雖未可盡信，但卻大致闡述了拓跋氏的歷史淵源。因此，研讀《魏書》，對於認識我國歷史是由多民族***同締造的這壹客觀事實，必定會有很大的收獲。
《魏書》的另壹個特點，是它的作者在反映時代特點方面的自覺性。除了它的列傳具有比《宋書》更突出的家傳色彩以外，值得註意的是它的誌。《魏書》的誌，新增《官氏誌》、《釋老誌》兩篇。魏收在《前上十誌啟》中說，這兩篇誌所記述的內容是“魏代之急”、“當今之重”。《官氏誌》首記官制，後敘姓族，是反映北魏統治封建化、門閥化的重要文獻。《釋老誌》記佛、道二教，以記佛教為主。它敘述了佛教在中國傳播的過程，詳細記載了它在北魏的興衰史。重姓族，崇佛教，這正是當時的社會風尚和歷史特點。
這兩個特點，也可以看作是《魏書》的主要成就。
歷史上有不少人批評《魏書》，僅劉知幾《史通》壹書，批評魏收及其《魏書》的地方，就有數十處之多。但歷史上也是有人肯定它的。唐初，許多史家認為《魏書》“已為詳備”；李延壽更是稱贊它“追蹤班、馬，婉而有則，繁而不蕪，持論序言，鉤沈致遠”。隋唐時期，重撰魏史者甚多，但千載而下，諸家盡亡，《魏書》獨存，說明它是經得起歷史的選擇的。
鮮卑族是我國古代東北大興安嶺東麓壹個古老的民族。公元壹世紀末，隨著匈奴帝國的解體，鮮卑族逐漸向西遷徙，成為大漠壹個強大的民族集團，公元三世紀初，鮮卑拓跋部首領猗盧在塞北建立了代國，公元376年，代政權被氏族建立的前秦消滅。公元386年，拓跋鮮卑各部復擁拓跋為代王，重建政權。拓跋解散了拓跋鮮卑
原有的部落組織，定居農耕，遷都平城，於公元398年改稱魏，史稱北魏。由於吸收先進的漢族文化，北魏國力日益強盛，終於在公元439年統壹中國北方，結束了十六國時期的動蕩局面。公元493年，孝文帝拓跋宏遷都洛陽，改姓元氏，推行了壹系列漢化改革措施。到宣武帝元恪時，北魏達到鼎盛時期，在西邊奪取漢中，進窺巴蜀，在東邊鞏固了洛陽周邊的防禦，並與梁朝爭奪淮南，但不久就由於政治腐敗和人民的反抗而崩潰，分為東魏和西魏兩個對峙的政權。《魏書》記載了鮮卑拓跋部早期至公元550年東魏被北齊取代這壹階段的歷史。
雖然如此，十誌還是提供了壹些有價值的材料。食貨誌記錄了太和九年（485年）的均田令和與此相關的三長制和租調制，是研究北魏和以後三百年封建土地所有制的基本材料。關於貨幣的記載，有助於對當時北魏境內各地社會經濟的了解。靈徵誌的上卷留下北魏建國以來壹百五十年間的各地地震記錄。官氏誌和釋老誌是魏收創立的誌目。官氏誌的姓氏部分列舉拓跋部和所屬部落，氏族的姓氏和元宏所改漢姓，為後來姓氏書基本材料之壹，在壹定程度上也反映了拓跋部族的形成和當時各族的部落、氏族的分並離合。釋老誌敘述了佛教在北方的傳播和寇謙之修改道教的經過。誌中反映了世俗地主和寺院地主的矛盾，特別是反映了寺院所屬奴隸和依附人口所遭到的地租剝削和高利貸剝削，這不僅是有關寺院經濟的重要資料，而且也有助於對當時全部封建剝削制度的了解。
不管紀傳和誌，魏書都載入大量無關重要的詔令、奏議，以致篇幅臃腫。但卻也保存了壹些有價值的資料，例如李安世傳載請均田疏，張普惠傳載論長尺大鬥和賦稅疏等，有助於對北魏均田制和殘酷剝削的了解。書中所載文章詩歌是後人搜輯北魏詩文的主要來源。
魏書在宋初業已殘缺，嘉佑六年（1061年）曾命館閣官校勘魏書和宋、齊、梁、陳、北齊、周書。今魏書前有目錄序，署名為劉攽、劉恕、安燾和範祖禹，不記年月，大致當在治平四年至熙寧三年（1067--1070）間。二劉和祖禹都是宋代有名史學家，尤其劉恕精熟南北朝史事。他們作了較細致的校勘，查出本書殘缺為後人所補各卷，並比對了修文殿禦覽、北史和唐人各種史鈔、史目，將補缺各卷的來源“各疏於逐卷之末”，目錄中也註明那壹些卷“闕”或“不全”。今將補闕各卷的宋人校語移入校記，目錄傳本錯誤，有原闕無註，或不闕而註闕，今皆改正。通計全闕二十六卷，不全者三卷。
北宋初刻的確切年月無考，據晁公武郡齋讀書誌，至遲不晚於政和中。這個初刻本當時就流傳不廣，南宋紹興十四年（1144）曾在四川翻刻魏書和其他六史，這兩種本子都沒有傳下來。傳下來的魏書最早刻本也是南宋翻刻，但傳世的這個本子都有元、明二朝補版，即所謂“三朝本”。1935年商務印書館影印的所謂“宋蜀大字本”，其實也就是這種三朝本。北京圖書館藏魏書善本三部，也都是三朝本，該館善本書目七三五四號壹種和商務印書館影印所據底本相近。
清代以來關於魏書的補表補誌有：萬斯同：《魏諸帝統系圖》。
萬斯同：《魏諸王世表》。
萬斯同：《魏異姓諸王世表》。
萬斯同：《魏外戚諸王世衰》。
萬斯同：《魏將相大臣年表》。
萬斯同：《西魏將相大臣年表》。
萬斯同：《東魏將相大臣年表》。
吳廷燮：《元魏方鎮年表》。以州為綱，每州之下按年記途任刺史之人名，並舉出處。序文中概括敘述北魏疆域之開拓，較《地形誌》更為簡要有用。
溫曰鑒：《魏書地形誌校錄》。書名校錄，實為據正史及各種古地誌為《地形誌》訂訛補缺。雖未能恢復拓跋氏疆域全貌，足供利用《地形誌》時參考。
盧文弨：《魏書禮誌校補》。據《通典》補《禮誌》第十四之缺頁。
陳毅：《魏書宮氏誌疏證》。
谷霽光：《補魏書兵誌》。
羅振玉（1866—1940）：《魏書宗室傳註及表》。據出土墓誌註《魏書》神元平文諸帝子孫至孝文五王列傳，訂正名字年月誤字，補充世系官爵。附宗室世系表，增補周嘉猷表之脫漏。書成於1924 年，以後出土的很多墓誌未及利用。
朱祖延：《北魏佚書考》。清代謝啟昆（1737—1802），字蘊山，撰《西魏書》二十四卷，紀、傳、載記之外，有三表（封爵、大事、異域）、四考（紀象、儀制、地域、百官）。材料來源於正史及《通鑒》等，可供參閱，不宜作為史料引用。