中國古代最長的敘事詩是《孔雀東南飛》。
《孔雀東南飛》是漢代樂府民歌中的長篇敘事詩，是樂府詩發展史上的高峰之作，後人盛稱它與北朝的《木蘭詩》為樂府雙璧。
《孔雀東南飛》取材於東漢獻帝年間發生在廬江郡的壹樁婚姻悲劇。原題為《古詩為焦仲卿妻作》，因詩的首句為孔雀東南飛，故又有此名。此詩***三百五十七句，壹千七百八十五字。
全詩故事繁簡剪裁得當，人物刻畫栩栩如生，不僅塑造了焦劉夫婦心心相印、堅貞不屈的形象，也把焦母的頑固和劉兄的蠻橫刻畫得入木三分。篇末構思了劉蘭芝和焦仲卿死後雙雙化為鴛鴦的神話，寄托了人民群眾追求戀愛自由和幸福生活的強烈願望。
《孔雀東南飛》社會背景
《孔雀東南飛》故事發生在東漢末年的建安時期。當時的背景是漢武帝時，罷黜百家，獨尊儒術，儒家的那套倫理綱常，逐漸占據了統治地位，並發展到了相當完備嚴密的程度。在婚姻制度方面就規定有天下無不是之父母等清規戒律。
天下無不是之父母，這正是焦劉悲劇的主要原因。在這壹時代氛圍裏，在焦母的淫威下，焦仲卿敢於站在劉蘭芝壹邊，表現出與蘭芝結發同枕席，黃泉***為友的堅決態度，這是難能可貴的。
如果他們屈從了，那麽雖然他們的肉體還活著，但他們的靈魂、他們的愛情理想卻不復存在了。而死，卻表現了他倆為堅持愛情理想而作的抗爭，符合歷史發展的必然性，贏得後世人民對他們的同情與尊敬。
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