《詩經》是公元前六世紀以前的詩歌的總集。是我國第壹部詩歌總集。裏面***收集了從西周到春秋時的詩歌305篇。其中壹部分是司樂太師所保存的祭歌和樂歌，另壹部分––較多也較重要的部分––––是經過采集和整理的民歌。這些詩編為“風”、“雅”、“頌”三部分。
“頌”是“以成功告於神明”的祭歌。現存的“頌”有“周頌”31篇，“魯頌”4篇，“商頌”5篇，計40篇。這些詩，有祭祖先的，有祭天地山川的，也有祭農神的。
“雅”分為“大雅”和“小雅”。“大雅”用於隆重盛大的宴會的典禮，“小雅”用於壹般宴會的典禮，都是西周的樂歌。其中有敘事詩，有抒情詩，有對前代英雄人物的歌頌，有對當時政治的諷刺。***105篇，大部分是高度現實性的作品。
“風”是民歌，包括十五個地方的民歌，就是所謂“十五國風”。十五個地方是：周南、召南、邶、 、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹等，大都在黃河流域。“風”***160篇，大部分是人民抒發自己感情的作品。這些詩在《詩經》中占主要地位，比“雅”、“頌”更富於現實性。
《詩經》中的名篇有：
“七月”，控訴社會的不平現象。
“伐檀”，揭發寄生階級的不勞而食。
“碩鼠”，表達對剝削者的憎恨和對朦朧的“樂土”的熱愛。
“六月”，表現為祖國統壹而戰鬥的意誌。
“采薇”，表現在艱苦環境下對祖國的忠誠。
“無衣”，表現同仇敵愾的戰鬥精神。
“關雎”，表現男女青年的熱烈追求。
“靜女”，表現真摯的熱烈的愛戀。
“氓”，表現婦女被男子遺棄的哀怨。
《詩經》的形式是以四言為主。壹首詩分幾章，章與章只變換幾個韻腳字，每章押不同的韻。重章疊句、反復詠唱。
《詩經》的表達方式主要是“賦”、“比”、“興”三種。
“賦”，就是鋪陳描寫。
“比”，就是比喻。
“興”，是先說壹件事以引起所要說的事。例如：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”前兩句就叫“興”。
《詩經》在漢代以前只叫“詩”或“詩三百”。“經”字是漢儒加上去的。如孔子說過的“《詩三百》，壹言以蔽之，思無邪。”《左傳》中也常引《詩經》中的詩，常有“詩雲”字樣。
《詩經》和《尚書》、《禮記》、《易》、《春秋》壹起合成儒家的“五經”，是儒家必讀的經典。
孔子對《詩經》評價很高，如上邊提到的那句，譯出來就是“《詩經》中的三百首詩，用壹句話來概括，就是思想沒有不純正的”。對《關雎》，孔子這樣評價：“《關雎》樂而不淫（放蕩），哀而不傷（傷生）”。孔子聽了《關雎》的演唱之後，高興地說：“師摯之始，《關雎》之亂，洋洋乎盈耳哉！”譯文：從太師摯演奏的開始到《關雎》的結尾，豐富而美妙的音樂充滿了我的耳朵啊！
戰國後期，楚國出現了我國文學史上的偉大詩人屈原，他創造了壹種新的詩體，就是後世所說的“楚辭”。楚辭是屈原在楚地民歌的基礎上創造出來的，句子長短不壹，句式靈活，多用兮字。當時寫楚辭的人除屈原之外，還有宋玉、唐勒、景差等。他們的作品大都散失了，只有宋玉還留下了《九辯》、《登徒子好色賦》、《風賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《招魂》。下面主要介紹屈原的作品。
屈原，名平，“原”他的字。出身於楚國的貴族家庭，受過很好的文化教養，有很高的文學才華和政治才能。青壯年時很受楚懷王的信任。但他後來被讒見疏，不被懷王信任了，以後又被流放，雖後被召回，但不久又被放逐，直到公元前278年五月五日投汩羅江而死。
屈原的作品有《離騷》、《九章》、《天問》、《九歌》。
《離騷》是屈原的主要作品，也是我國最早的、最長的抒情詩。***三百七十三句，二千四百九十字。《離騷》的命名，司馬遷在《史記·屈原列傳》中解釋為“《離騷》者，猶離憂也”，即遭遇憂愁之意。詩裏敘述了詩人的所以“遭憂”和反復曲折地表達了他的憂心之深。這首詩幾乎可以看作詩人的“自敘傳”，它曲折盡情地寫出了詩人大半生的思想和行事。《離騷》表現了詩人眷念祖國和熱愛人民的胸懷。屈原是壹個偉大的愛國詩人，有宏偉的抱負，想挽救楚國的危亡，這些都在詩中表現出來。
《九章》包括《惜誦》、《涉江》、《哀郢》、《抽思》、《懷沙》、《思美人》、《惜往日》、《桔頌》、《悲回風》九首。它不是壹時之作，西漢時才被人把它編在壹起，加上《九章》的名字。這些詩大都是詩人被疏遠或流放在外作的，其中多表現了思念鄉土的感情。《九章》裏的詩，除《桔頌》外，主題思想大都與《離騷》相同，而表現手法卻有很大差別，這突出表現了屈原作品藝術風格的多樣性。
《九歌》***十壹首，“九”是虛指。這些詩與祠神有關。古人認為這是屈原流放時，見了當地民間祠神的樂舞歌辭，而寫了《九歌》。《九歌》所祠的神有太陽神（《東君》），主壽夭的神（《大司命》），主子嗣的神（《少司命》），黃河之神（《河伯》），湘水之神（《湘君》《湘夫人》），山神（《山神》），東皇太壹神（《東皇太壹》），雲神（《雲中君》），為國戰死者之神（《國殤》），還有壹首《禮魂》，***十壹首。
《天問》是壹首很奇特的詩。它大都是四字句，兩句或四句壹組，詩人壹口氣提出了壹百幾十個問題，對於自然現象、神話傳說、歷史故事等都提出了許多懷疑。表現了屈原極豐富的想象力。
除屈原、宋玉等人的詩，《楚辭章句》中還有幾詩不能判定作者。有《遠遊》、《蔔居》、《漁父》，關於 這幾首詩的作者，歷史上壹直有爭議，似為當時楚人的作品，其中《蔔居》、《漁父》很有價值。
以上介紹了先秦文學中詩歌部分，這些詩和先秦歷史散文和諸子散文就構成了先秦文學。
原始社會歌謠包括《彈歌》、伊耆氏《蠟辭》等反映當時生產勞作、祈求風調雨順的歌謠；及《擊壤歌》、
《南風歌》等傳說為黃堯等帝的作品；《周易》中的古詩；以及從古石鼓、獸骨、龜甲上所拓的歌謠、蔔辭若幹。