據《清史稿》記載，清初以前，安徽和江蘇(包括現在的上海)是壹個省——江南省。康熙六年(1667)，為減少“繁文縟節”，清政府將江南省分為安徽、江蘇兩省。乾隆二十五年(1760)，在安慶府(今安慶市)正式定為省會。安徽省從此簡稱“皖”，因為安慶有山有水，春秋有安徽。
雍正十三年(1735)以後，安徽省的數量由七州三直隸增加到八州(安慶、徽州、寧國、池州、太平、廬州、鳳陽、潁州)五直隸(滁州、賀州、廣德、六安、泗州)。這樣，人們就把有八個省的安徽稱為“八皖”。