《遊子頌》作於溧陽(今江蘇)。在這首詩的題目下，孟郊做了註解:“穆盈李商左。”孟郊早年漂泊，壹生清貧。直到五十歲那年，他在溧陽得到了壹個縣尉的卑微職位，結束了多年的漂泊生活，他帶著母親壹起生活。詩人事業受挫，體驗了世態炎涼。此時的他越來越感受到家庭的可貴，於是寫下了這首發自內心、感人至深的贊美母親的詩。
在仕途失意的情況下，詩人因受盡世態炎涼，為生活擔憂，感受到了親情的可貴。“詩由心生，當以悲為心”(蘇軾《讀孟郊詩》)。此詩雖無藻畫雕琢，但清新流暢，質樸無華，足見其詩味之濃郁醇厚。《遊子頌》是壹首母愛頌歌，感人至深。