在中國民間信仰中，竈神掌管著全家的生死。觀察這壹家的功過，並記錄下來。年底的時候，神將會向玉帝報告獎懲。根據民間傳說，竈神專門告發人類的惡行。壹旦被指控，重大犯罪的壽命將縮短300天，輕微犯罪的壽命將縮短100天。因此，竈神作為家庭的守護神受到崇拜。
祭竈的習俗由來已久。先秦時期，祭竈是“五祭”之壹。所謂“五祭”，就是祭祀屋內與百姓生活息息相關的五大神，即竈、門、行、戶、雷五神。雷是土地神。
在過去，每個廚房的竈臺附近的墻上都有壹個“竈神”。祭祀時，神壇上供奉著竈神和竈王爺奶奶的畫像，兩側還貼著壹副對聯，上寫“天演善行”，下寫“下界平安”或“回宮求好運”，橫幅為“壹家之主”。古人說“民以食為天”，所以人們尊稱竈神為壹家之主。
祭祀竈神是送竈神離開人間，到天上去履行職責，所以又叫“送竈神”。履行完職責後，除夕夜的晚上，竈神會帶著神靈來到人間過年，當天要“拾竈”“拾神”。新年過後，其余的神仙都回到天庭繼續做自己的逍遙神仙，只有竈神最努力、最認真，繼續留在人間記錄人間的善惡。
祭竈時，除了供香、供酒、供糖外，還提供清水、煮豆、草，是給升天的竈神坐騎的飼料。同時書桌上要放幾個雞蛋，是狐貍和黃鼠狼的零食。據說他們都是竈神的下屬，我們得照顧他們。
很多人會用火將關東糖融化，塗抹在竈王爺的嘴上，意圖甜化竈王爺的嘴，希望他向玉帝匯報時，只報喜不報憂。有句話說:“拿人的手短，吃人的嘴軟。”竈王爺吃了別人的竈王爺糖，就得露壹點，於是有人模仿竈王爺的口氣，寫了壹首惟妙惟肖的順口溜《竈王爺的抱怨》:“我壹年沒吃東西，走的時候竈王爺糖粘在了我的嘴上。妳是大家閨秀，我怎麽誇玉帝？”竈神想補充壹些好聽的話，但嘴巴卡住了，顯得很無奈。