從阿波羅神話到英國桂冠詩人，都是壹脈相承，沿襲著古代的傳統，國王和領袖們支持宮廷詩人為他們歌功頌德。斯堪的納維亞的Skald，威爾士的bard，盎格魯撒克遜的scop，都和英國的桂冠詩人差不多，都是隸屬於某個宮廷，為其服務。宮廷娛樂的專職詩人，如威廉壹世的宮廷詩人、亨利壹世的禦用詩人，到了亨利三世就成了皇家詩人和英國王室成員。
“皇族詩人”的稱號有官方桂冠詩人的含義，可以得到定期的俸祿和美酒，但也受到瓊森、達文南特、尤斯登、錫伯、派，甚至後來的丁尼生的嘲諷。
事實上，“桂冠”的稱號起源於中世紀的大學。當壹個學生掌握了語法、修辭和詩歌，學校就給他戴上桂冠，表示他獲得了學位。後來，這個稱號被用於在詩歌創作上取得顯著成就的人，它被作為壹種標準的方式來贊美喬叟和彼特拉克。傳統上，桂冠詩人壹詞並不嚴格使用。獲得過這壹稱號的詩人有:高爾、利德蓋特、斯凱爾頓和伯納德·安德烈亞斯，後者是壹名奧古斯丁托缽僧，曾在亨利七世的宮廷中擔任宮廷詩人和皇家歷史學家，德萊頓日後也曾獲此殊榮。斯潘塞、德雷頓和丹尼爾都是官方認可的詩人，他們都參加過各種宮廷活動。本·瓊生被供奉在宮中，受寵，擅長寫悼詞，自認為是正式的桂冠詩人；他獲得了兩份年金，這也受到了公眾的歡迎。達文南特在《查理壹世》和《查理二世》中似乎是默認的桂冠詩人，只是沒有拿到官方的證書。直到1668年約翰·德萊頓被任命為第壹位桂冠詩人，1670年被任命為正史，這壹地位才最終得到官方認可。這兩個職位在1692分離，不再由壹人擔任。桂冠詩人年薪定為100，之後壹直沒有變。