《詩經》是中國古代詩歌的開端，是最早的詩歌總集。從公元前11世紀到公元前6世紀有305首古詩。此外，還有6首有題無字的詩，稱為聲詩(南長、、、遊抗、崇武、遊異)，反映了西周初期至春秋中期的社會面貌。
詩歌在唐代有很大發展。唐詩既繼承了漢魏民歌和樂府的傳統，又極大地發展了唱腔的風格。它既繼承了前代的五言古詩或七言古詩，又發展成為壹部敘事言情的長篇巨制；不僅擴大了五言、七言體的使用，而且創作出了風格特別優美工整的現代詩。近體詩是當時的壹種新體詩，它的產生和成熟是唐代詩歌發展史上的壹件大事。它將中國古典詩歌音節和諧、用詞精煉等藝術特征推向了前所未有的高度。
宋詞是新體詩的壹種，是相對於古體詩而言的。它是宋代漢族流行的文學體裁，標誌著宋代文學的最高成就。
元曲，又稱夾心，是元代流行的壹種文學形式，包括雜劇和散曲，有時也指雜劇。