1.托特認為詩歌語言有兩個因素，即內涵和外延。從語義上來說，所謂的去符號化就是詞的字典義，而內涵就是詞的比喻意義和情感色彩。
2.詩歌是內涵和外延相互作用構建的審美整體，但這兩個因素往往處於壹種矛盾的張力中，這就是張力。張力是壹首好詩的標誌。內涵和外延既矛盾又統壹，相輔相成。外延不會模糊內涵，最深刻的內涵也不會損害外延。最好的張力詩是玄言詩。
3.張力理論後來被新批評廣泛應用於內容與形式、建築與肌理、節奏與技巧等具有對立統壹關系的因素。，並成為細讀的有力手段。