西方在歷史文明進程中占有重要地位。西方文學的研究可以從兩個方面來分析，壹是不同的文學創作時期，二是不同的文學流派。當然，不同的時期對應不同的文學流派。文學是對社會最生動的描述和深刻的反映。所以我們在研究西方文學的同時，自然會和當時的社會背景、歷史階段壹起思考。
從時期來說，可以簡單概括為古代文學、中世紀文學、文藝復興文學和資本主義時期文學。
古代文學主要指4世紀以前的文學史。集中於古希臘羅馬文學，代表作有古希臘神話、荷馬史詩等。代表人物是荷馬。
荷馬是荷馬史詩的傳奇作者。據說他是個盲人詩人，出生在小亞細亞西海岸的某個地方。至於荷馬是否真的存在，早在公元前3世紀就有人提出質疑，至今尚無定論。
在古希臘，在希臘，尤其是小亞細亞沿岸，有許多行吟詩人在城邦之間旅行，為人們吟唱古代英雄事跡的詩篇。久而久之，這些口頭背誦的故事逐漸形成了《伊利亞特》和《奧德賽》兩部史詩的基本情節。公元前8世紀以後，經過文字處理，成為長篇史詩。荷馬是完成這兩部史詩的詩人的代表形象。
中世紀文學主要是指5世紀到13世紀之間的文學史。代表人物有意大利詩人但丁，他是壹位偉大的詩人(1265—1321)。余燼稱他為“中世紀的最後壹位詩人，新時代的第壹位詩人”。
但丁出生在壹個沒落的貴族家庭。他從小就喜歡讀詩。他曾師從著名學者學習拉丁語和古代文學。他特別崇拜古羅馬重要詩人維吉爾，把維吉爾視為自己的精神導師。維吉爾寫的史詩《埃涅阿斯》歌頌了羅馬先民建國創業的豐功偉績，被視為文人創作的最佳史詩。
代表作《神曲》。《神曲》也表達了但丁對人類智慧和理想的追求。神曲中的地獄是現實世界的實際情況，天堂是人類的理想和希望，煉獄是我們人類從現實走向理想所要經歷的痛苦歷程。但丁希望人們認識邪惡，悔過自新，認識最高的真理，達到最理想的境界，這在當時是非常難得的思想，顯示了新文化思想的萌芽。
《神曲》在藝術手法上也強烈烘托了作品所要表達的思想。全詩分為三部分，每部分33篇，每篇三行詩。三首詩都以星星結尾，都烘托了這樣壹種氛圍:在星星的指引下，隨著詩的腳步，人類正在從地獄向天堂攀登發展，從卑微向高貴。
文藝復興文學主要指14至16世紀之間的文學史，以塞萬提斯和莎士比亞為代表。代表作有《堂吉訶德》和《哈姆雷特》。
1547年9月26日，西班牙最偉大的小說家塞萬提斯出生在馬德裏附近的壹個小鎮，阿爾加拉·德·艾納雷斯。
塞萬提斯的全名是米格爾·德·塞萬提斯·薩維德拉。他父親雖然是個窮遊醫，但醫術高超。這個常年在外奔波的醫生很有經驗，深刻理解知識對壹個人的重要性。所以他在用書對待壹些有錢人的時候，要借很多書給兒子帶回家。塞萬提斯十幾歲時就非常聰明，經常讓父親大吃壹驚。為了讓兒子多讀書，他去見有書的人就帶著兒子。他在屋裏給人治病，讓兒子在門外看他們的書。
塞萬提斯十三四歲的時候，在他們的小鎮上以讀書最多而出名。大量的閱讀給了塞萬提斯創作的沖動和靈感，他慢慢開始學習寫詩。很快，他的詩就傳遍了他們的小鎮，以至於他父親壹個人去看醫生的時候，人們都會問他:“啊，我們的詩人呢？”
1566年，塞萬提斯來到馬德裏定居。沒過多久，塞萬提斯就以其才華橫溢的文采在馬德裏揚名立萬。當時馬德裏著名的人文主義者Juan Lobes de Vojos讀了塞萬提斯的詩後，親自拜訪並招募這位年僅19歲的年輕人到自己的學校學習。在這所學校裏，塞萬提斯的知識得到了最大程度的豐富，並在沃卓人文主義思想的影響下，寫出了許多優美的詩篇，流傳壹時。
突然有壹天，走出家門的塞萬提斯看到門前停著壹輛豪華的馬車。他隨口開了個玩笑:“妳是在邀請我參加宮廷宴會嗎？”沒想到，馬車夫畢恭畢敬地說:“不，先生，是尊貴的大主教邀請您去他那裏！”“原來西班牙大主教非常欣賞塞萬提斯的詩。從此，塞萬提斯經常向大主教走去，受到大主教的特別賞識。
1569年冬天，塞萬提斯作為西班牙大主教的隨從，跟隨大主教來到意大利羅馬。塞萬提斯在陪同大主教遊覽意大利許多文化名城的同時，寫了許多贊美意大利的詩歌。羅馬大主教Julio Cuviva看到這些詩後，對塞萬提斯大加贊賞，於是西班牙大主教推薦塞萬提斯為侍從。在羅馬，塞萬提斯因為誇維瓦大主教的賞識，遭到其他侍從的嫉妒和陷害。不久，在誇維瓦的斡旋下，塞萬提斯於1570年加入了西班牙駐意大利軍隊，成為壹名普通士兵。在當時，這對塞萬提斯來說確實是壹件好事，因為在當時，西班牙人普遍認為加入意大利忠於王室的軍隊是壹條致富之路。
16世紀上半葉，西班牙處於鼎盛時期。1571年，著名的雷邦多海戰爆發時，西班牙仍是歐洲首屈壹指的軍事強國。1571五月，威尼斯和羅馬結盟，開始了為期三年的對抗大規模入侵歐洲的伊斯蘭國家的戰爭。當時西班牙負責提供東征的壹半費用，並幫助威尼斯在東部打通了壹條被土耳其海軍封鎖的水道。西班牙國王的弟弟唐璜被任命為盟軍總司令，掌管西班牙和威尼斯組成的聯合艦隊。6月7日，1571，10，向駐紮在裏邦多灣的土耳其艦隊發起攻擊。
塞萬提斯當時在戰艦侯爵夫人號上，他正發著高燒。槍聲響起後，塞萬提斯沖出船艙，跑向船長要求參戰。船長和他的同伴叫他回船艙休息，但他堅持說，他寧願為國王而死，也不願在害怕死鬼的時候躲在船艙裏。船長只好給他12槍手和壹艘大皮艇，讓他做好隨時沖向向他們逼近的敵艦的準備。最後塞萬提斯和12槍手沖向敵船。在面對面的戰鬥中，塞萬提斯胸部和左手受傷，但他繼續戰鬥，直到聯合艦隊取得勝利，他還在敵艦中揮舞著武器滿身是血。這場海戰致殘了塞萬提斯的左手。在聯合艦隊，人們稱他為“雷邦多”的獨臂英雄。
1575年，28歲的塞萬提斯請假回中國探親。唐璜寫信分別向國王和凱撒侯爵推薦他。塞萬提斯帶著兩封信，於9月20日乘帆船“蘇薩豐”號返回祖國。當他們經過法國馬賽海岸時，突然遭到了三艘柏柏爾人海盜船的襲擊。雖然“蘇薩豐”號的船員們奮力掙紮，但最終，船長被殺，船上所有人被海盜帶往阿爾及爾。塞萬提斯苦於那兩封本可以讓他前程似錦的推薦信。海盜認出他是貴族，向他索要巨額贖金，並給他戴上腳鐐和手銬，防止“富人”逃跑。由於塞萬提斯家族無法籌集到巨額贖金，塞萬提斯在阿爾及爾被囚禁了五年。直到1580才被神父贖回。
然而，塞萬提斯回到馬德裏後，很快就陷入了艱難的生活。因為五年前的輝煌功勛早已被遺忘，那兩封推薦信的期待也早已煙消雲散。他家為了贖他負債累累，他因為左手殘疾找不到工作養活自己。他不得不拿起他丟下多年的筆，開始寫小說。
幸運的塞萬提斯壹直在貧困中掙紮，因各種原因數次入獄，但每次都能很快證明自己的清白。在獄中，塞萬提斯了解了很多下層社會的生活，接觸了各種各樣的人，並以此為基礎寫了壹部勸誡小說集。他的傑作《堂吉訶德》是在塞維利亞的壹所監獄中構思和創作的。
1605年6月，堂吉訶德在上半部出版，10年後，下半部出版。此時，塞萬提斯已經68歲了。《堂吉訶德》壹出版就在西班牙大受歡迎。據說，西班牙的菲利普三世看到壹個學生在宮殿的陽臺上看書時笑著說:“這個學生壹定是在看《堂吉訶德》，要不就是瘋了。”我派人去問，果然那個學生在讀《堂吉訶德》。
盡管這部傑作在讀者中享有很高的聲譽，並很快傳遍世界，但作者塞萬提斯並沒有改變自己的生活困境。
1615年，西班牙大主教為皇室婚姻拜訪法國大使，大使的幾位隨員向他詢問塞萬提斯的情況。大主教說:“他老了，是個軍人，是個小鄉紳，很窮。”法國大使的隨員很驚訝:“為什麽西班牙不用國庫的錢支持這樣的人才？”西班牙大主教說，“如果他是因為貧窮而被迫寫作，那麽我希望上帝永遠不要讓他富有，因為他自己是貧窮的，但他卻使所有的人都富有了。”
正如大主教所說，塞萬提斯筆下的堂吉訶德，窮其壹生，卻成了全世界人民最寶貴的財富。這部巨著自誕生以來，幾乎被翻譯成了世界上所有的語言。迄今為止，它在西方的發行量僅次於《聖經》。
資本主義時期的文學，我們知道，西方在14世紀末就已經進入了資本主義的萌芽階段，真正的美德發展是在17世紀。此時，社會結構的巨大變化產生了許多社會矛盾。人民處境悲慘，有世界之心的作家深刻揭示了這壹時期的弊端。號召人們尋找出路。這壹時期的文學作品對歷史變遷有著深遠的影響。同時，在社會轉型的動蕩年代，產生了大量優秀的文藝作品。
17世紀的文學產生了古典文學，其中法國文學最為繁榮，莫裏哀最為著名。
莫裏哀是17世紀法國古典文學最重要的作家，古典喜劇的創始人。他在歐洲戲劇史上占有非常重要的地位。
莫裏哀，本名讓-巴蒂斯特·波奎林，1622+65438年6月5日出生於壹個富裕的家庭。他曾經享受貴族教育，但很快宣布放棄世襲權力，從事戲劇。他創辦“光耀歌劇團”，經營不善，曾因欠債而被指控入獄。後來不顧當時鄙視演戲的社會風氣和家人的反對，毅然離家出走，在外流浪十幾年。因為積累了豐富的生活素材，他創作並演出了壹系列有影響力的喜劇。最後，莫裏哀作為劇團的領導回到了巴黎，此後他壹直在巴黎演出。
莫裏哀生活在資產階級興盛、封建統治日益衰落的文藝復興時期。他同情勞動人民，揭露昏庸腐朽的貴族、詭詐的僧侶、呻吟的地主、自命知識淵博的“才子”、靠剝削起家並試圖“高雅”的資產階級、肆無忌憚的高利貸者...他從各個方面描繪了剝削階級的醜惡形象。但他還沒有註意到成型的工人隊伍，所以他作品中的正面人物往往是被嘲諷者的仆人、佃戶、工匠。這些人總是用別出心裁的手段在現場互相作秀，讓剝削者在觀眾的吶喊聲中被批判。
1659年，莫裏哀寫了《哭泣的女巫》，諷刺了資產階級的藝術性，抨擊了貴族社會所謂的“高雅”生活，從而觸怒了貴族勢力，被查禁。但莫裏哀沒有被嚇倒，接連編輯了《丈夫的學校》和《妻子的學校》。妻子的學校因為鼓吹新思想，要求突破封建思想牢籠，被指“淫穢”、“誹謗宗教”，也被取締。莫裏哀進行了反擊，寫了兩個有爭議的短劇，《批判學校夫人》和《凡爾賽的即興創作》。1664年，莫裏哀寫了壹部代表作《偽君子》，1668年，他又創作了壹部代表作《守財奴》。
莫裏哀是喜劇大師，但他的死是壹場悲劇。為了維持劇團的開支，他不得不帶病參加演出。1673年，演完最後壹場“無病找醫生”後，莫裏哀咯血倒地，當晚去世，享年51。由於教會的阻撓，他的葬禮被遺棄了。
莫裏哀給後人留下了近30部喜劇，有20多部作品在中國被翻譯出版。莫裏哀不僅是壹位傑出的劇作家、優秀的導演，還是壹位造詣很高的演員。他用壹生推動了戲劇的進步，用搞笑的方式揭露了社會的黑暗。歌德對他的評價是:“他是壹個獨來獨往的人，他的喜劇接近悲劇，他的戲劇是如此的巧妙，以至於沒有人有勇氣去模仿他。”
啟蒙文學出現在18世紀的文學中，其中德國文學最為繁榮，歌德最為著名。
歌德是德國古典文學最重要的代表，也是世界文學史上最傑出的作家之壹。他的壹生在德國文學史上經歷了三個階段:暴力運動、古典主義和浪漫主義。他是德國歷史上少有的長壽作家。歌德在世界文學史上的顯赫地位不用多說，除了馬克思和恩格斯，都特別喜歡他的作品。列寧在流放期間只帶了兩本文學作品，其中壹本是《浮士德》。哲學家謝林說:“歌德活著的時候，德國並不孤獨，也不貧窮。雖然它是虛弱和破碎的，但它在精神上仍然是偉大、豐富和強大的。”
歌德於1749年出生在法蘭克福。他的父親約翰·卡斯帕·歌德(Johann Caspar Goethe)是皇家顧問和法學博士，母親是當時法蘭克福市長泰克斯特(Tekstor)的女兒。童年的歌德表現出驚人的理解力。八歲時，他將文科中學最高學年的拉丁文習題翻譯成德文，並開始學習法語、英語、意大利語和希伯來語。10歲時廣泛閱讀伊索和荷馬的作品，11歲時還閱讀了拉辛和莫裏哀的代表作。1765年8月，在父親的堅持下，歌德違背自己學習古典文學的意願，前往萊比錫學習法律。1770年4月去斯特拉斯堡繼續深造。歌德的寫作生涯始於10歲。1774年秋，《少年維特》的出版使他壹舉成名。1775年，11年，歌德來到魏瑪。次年進入魏瑪公國宮廷參政，開始了近10年的仕途。他擔任過議會顧問、軍事長官，並主持稅務部門。1786年9月，他開始了長達數年的意大利之旅，這為他日後的寫作提供了豐富的養料。
1794年，歌德與席勒相遇，開啟了以歌德與席勒友誼為標誌的德國古典文學的全盛時期。10年，他們在創作上互相幫助，寫出了各自的傑作。在席勒的推動下，歌德創作了他畢生的傑作《浮士德》。兩大文學巨擘10年的共存與合作，將德國古典文學推向了壹個高峰，使魏瑪這個小小的公園之都成為了當時德國乃至歐洲的文化中心。
作為德國“沖鋒”運動的代表人物，歌德在他的壹系列作品中呼籲自由，歌頌反抗。《少年維特》出版後，立即在德國和歐洲引起轟動。表現了當時封建社會環境下覺醒的市民階級知識分子的精神苦悶。小說對封建道德和等級觀念的激烈反抗及其對“天才”個性解放和發展的強烈要求，喊出了當時覺醒的壹代知識分子的內心聲音，於是進步人士為之歡呼。有多少人放不下這本書信體小說？就連當了壹輩子勇敢戰士的拿破侖也帶著，讀了七遍。恩格斯說，這絕不是“壹部普通的感傷愛情小說”，而是“壹個偉大的批評成就”。
歌德耗時58年完成的詩劇《浮士德》是他壹生豐富思想和藝術探索的結晶，是壹部堪比荷馬史詩和莎士比亞戲劇的偉大詩篇。當歌德最終在1831寫完這本書時，他在日記中寫道:“主要的事業已經完成”，“我未來的生活可以算是壹份純粹的禮物。我現在做什麽或者將要做什麽都不重要。”浮士德塑造了壹個不斷探索人生真諦，不斷進取的形象。主人公浮士德博士在100歲、雙目失明的時候，仍然認為人生應該“每天探索生命和自由，然後享受自由和生命”，這體現了資產階級上升時期追求真理、自強不息的精神，也體現了德意誌民族的優秀傳統。
歌德的愛情生活豐富曲折，充滿浪漫主義色彩。1775年，他在法蘭克福與16歲的莉莉·斯溫曼訂婚，這讓他度過了“壹生中最激動、最幸福的時光”。然而，由於他父母的反對，他們沒能結婚。1806 10在愛情中多次受挫後，歌德娶了克裏斯蒂娜，10年後妻子先於他去世。歌德晚年經歷了另壹段傳奇般的愛情——74歲的他在19歲時愛上了列維佐夫。輿論的反對讓他的最後壹次戀愛失敗了。歌德生命的最後20年相對平靜，他投身於創作和自然科學研究。這位偉大的文學家在完成了他的代表作《浮士德》的第二部後，於1832年3月22日逝世。
歌德為人類文明留下了豐富的遺產。除了不朽的文學作品外，他在美學、哲學、歷史、地理、生物、物理、天文等領域都有重要的研究成果或發現。他發現了人類的顎骨，對解剖學做出了貢獻。他的顏色理論挑戰了牛頓的機械論觀點。他的生物進化論比達爾文早了近壹百年。
19世紀的文學產生了浪漫主義和批判現實主義。浪漫主義的代表人物是，英國的崇拜理論，
法國的雨果，俄羅斯的普希金。批判現實主義文學的代表人物有法國的巴爾紮克、英國的狄更斯、俄國的尼古拉·果戈理和屠格涅夫。法國的Frombay，英國的Hardy，北歐的易蔔生，美國的Mark。吐溫。俄國的托爾斯泰。契訶夫。
拜倫(1788 ~ 1824)是英國詩人。出生於倫敦壹個破落貴族家庭，10歲繼承男爵爵位。他曾就讀於哈羅中學和劍橋大學，深受啟蒙運動的影響。成年後，歐洲的民族和國家革命運動蓬勃發展。反對專制壓迫、支持人民革命的進步思想使他與英國工人運動關系密切，成為19世紀初歐洲革命運動中爭取民主、自由和民族解放的鬥士。拜倫在學生時代就開始寫詩了。他的第二本詩集《閑暇的時刻》(1807)出版後，受到《愛丁堡評論》的抨擊。詩人以《英格蘭詩人和蘇格蘭批評家》(1809)這首詩作為回復，顯示了他傑出的才華和諷刺的鋒芒。1812出版的《恰爾德·哈羅德遊記》(第1、2章)是他的成名作。1816年，拜倫因私生活受到上流社會的排斥，壹怒之下移居意大利。在意大利，他寫了《恰爾德·哈羅德遊記》(1816，1818)的第三章和第四章。這首抒情敘事詩和未完成的代表作《唐璜》是他最著名的代表作。
拜倫還寫了壹系列敘事長詩，如《異教徒》(1813)、《海盜》(1814)和《曼弗雷德》(1817)、《該隱》等七部詩劇。
1823年初，希臘反土鬥爭興起。拜倫放下正在寫作的《唐璜》，毅然前往希臘，參加希臘人民爭取自由獨立的武裝鬥爭。4月1824，死於希臘軍隊。他的詩在歐洲和中國都有很大影響。
雨果，(l802 ~ 1885)巴黎聖母院和悲慘世界。
他是19世紀前期積極浪漫主義文學運動的領袖，是法國文學史上傑出的資產階級民主主義作家。貫穿他壹生活動和創作的主導思想是人道主義，反對暴力，用愛控制“惡”。他的創作期長達60多年，作品包括詩歌26卷、小說20卷、戲劇12卷、哲學著作21卷，共計79卷，為法國文學和人類文化的寶庫增添了非常輝煌的文化遺產。代表作有《巴黎聖母院》、《悲慘世界》等小說。
雨果經歷了19世紀法國幾乎所有的重大事件。他從小就崇拜法國早期浪漫主義作家夏多布裏昂。克倫威爾和序言(1827)出版於1827年。前言被稱為法國浪漫主義戲劇運動的宣言，是雨果極其重要的文學作品。1830年，他根據序言中的理論寫出了第壹部浪漫主義戲劇《埃爾·納尼》，它的演出標誌著浪漫主義對古典主義的勝利。
《巴黎聖母院》(1831)是雨果的第壹部大型浪漫主義小說。它用離奇、對比鮮明的手法寫了壹個發生在15世紀法國的故事:聖母院副主教克勞德虛偽、蛇蠍心腸，先愛後恨，迫害吉蔔賽少女Ais Melar。醜陋善良的敲鐘人卡西莫多為救女孩獻出了生命。
小說揭露了宗教的虛偽，宣告了禁欲主義的破產，歌頌了下層勞動人民的善良、友誼和自我犧牲精神，體現了雨果的人道主義思想。
《悲慘世界》最能代表雨果的思想和藝術風格。他以傑出的藝術魅力，展現了資本主義社會奴役勞動人民、強迫賣淫的殘酷現實。然而，作者確信只有道德影響才是治愈社會災難的最好方法。雖然小說中有許多現實主義因素，但它象征和對比了人物和環境的描述。
法律的應用仍然是浪漫主義的傑作。
《巴黎聖母院》和《悲慘世界》多次被拍成電影，在世界範圍內廣為流傳，成為經典。
普希金(1799 ~ 1837)
俄羅斯浪漫主義文學的傑出代表，現實主義文學的奠基人，現代標準俄語的創始人。他的作品是俄羅斯民族意識和貴族革命運動的文學反映。
普希金抒情詩的內容在俄羅斯詩歌史上是前所未有的，包括《致恰達耶夫》(1818)、《自由頌》(1817)、《致西伯利亞的囚徒》(1827)等政治抒情詩。普希金壹生寫了12首敘事詩，其中最重要的是《高加索的俘虜》(1822)和《青銅騎士》(1833)中的魯斯蘭和柳德米拉。普希金的劇作不多，最重要的是歷史劇《鮑裏斯·戈杜諾夫》(1825)。此外，他還創作了詩體小說《葉甫蓋尼·奧涅金》(1831)和散文小說《貝爾金的故事》(1831)。
以及關於普加喬夫白山起義的小說《上尉的女兒》(1836)，普希金在自己的作品中提出了時代的重大問題:專制制度與人民的關系，貴族與農民的人生道路；塑造了具有高度泛化意義的典型形象:“多余人”、“金錢騎士”、“無名之輩”和農民運動領袖。這些問題
題目的提出和文學形象的出現，極大地推動了俄國社會思想的進步，有利於民眾的覺醒和俄國解放運動的發展。
普希金的優秀作品實現了內容與形式的高度統壹。他的抒情詩內容豐富，感情深厚，形式靈活，結構精巧，節奏優美。他的散文和小說情節集中，結構工整，描寫生動簡練。
普希金的創作對俄羅斯現實主義文學和世界文學的發展有著重要影響，被高爾基稱為“壹切開端的開端”。