象征主義的哲學基礎是神秘主義和對理想彼岸的信仰。專註於個人主觀感受,脫離現實,導致思想世界的虛幻。我們從象征性的作品中感受到的只是形象的抽象和不穩定,強烈的主觀色彩和晦澀的含義。
象征主義藝術的代表是法國畫家莫羅、夏凡和雷東。他們的作品大多流露出壹種憂郁、頹廢、壓抑、孤獨、仿徨,這就是所謂的世紀末情懷。
莫羅的《莎樂美》是象征主義的典範。