宋代文學主要涵蓋詞、詩、散文、話本小說、戲曲劇本等，其中詞的創作成就最高，其次是詩和散文，其次是話本小說。宋代的文學作品繼承了北宋初晚唐的風格，用詞華美，多用於唱和應答。隨著王禹偁對民生的關註和朝廷對儒學的重視，文學作家開始重視儒學的傳教功能，但成就不高。直到歐陽修帶來的第二次古文運動，文學人才開始用平實的語言寫作，內容反映生活之弊，文學創作進入壹個高峰期。
宋代文學，所謂“雅”，是指主要流傳於社會中上層的文人文學，指詩歌、散文、詞；所謂“俗”，是指主要流傳於社會下層的小說、戲曲。“唐詩”、“宋詞”、“元曲”、“明清小說戲曲”等傳統說法，指明了各個朝代文體發展繁榮的關鍵點。要充分評價元明清詩歌散文的成就，但可以斷言未能超越宋越唐。
如果說宋代的詩詞歌賦(尤其是詩詞歌賦)是元明清作家不斷向往和推崇的昨天，那麽元明清小說戲曲的大發展就是宋代剛剛發展起來的白話小說戲曲的燦爛明天。